— Мы говорим про юг. И о том, как мы познакомились.
— Да, — согласился с ним генерал Макаров, смущенно поглядывая на меня. — Простите бесчувственного солдафона.
— Тогда еще капитан Макаров командовал участком фронта…
— Препоганым, надо отметить. Неподалеку отсюда. Вражеский десант смог прорваться в глубь территории. А это же горы. Под чьим контролем высота — тот и творит, что хочет. Мало мне было головной боли, так еще — представитель ставки! Прибыл из самой столицы. Контролировать нас и осуществлять общее руководство. Ну, и потребовал меня к себе. А я ему и говорю!..
— Семен Семенович! — протянул князь.
— Да понимаю я все, повторять дословно не буду, — рассмеялся генерал. — Смысл и так понятен. Я выразил негодование, что молодые щенки- аристократы и сами помочь не могут, и на убой безоружных солдат гонят. Патронов мало, ледовых бомб нет вовсе, солдаты голодные, прикрытия магического — никакого. А нам господствующую высоту брать.
— И что? — Я от любопытства завертелась на стуле от одного к другому, как птичка на жердочке.
— Молодой аристократ внимательно выслушал мои вопли — кстати, я тогда знать не знал, к какой фамилии он принадлежит. Через двадцать минут у нас были боеприпасы и провиант — слова «каторга» и «сгною» в устах представителя ставки обладают большим воздействием, чем «расстреляю» боевого офицера. Тогда я и понял, зачем они, эти самые представители ставки, нужны. А еще через полчаса он пошел с нами в атаку. Благодаря его магической поддержке мы взяли ту высоту. И даже без невосполнимых потерь. Так и познакомились.
— И уже не важно стало, как ты танцуешь вальс, — со смехом сказал князь.
— А при чем здесь вальс? — не могла не спросить я.
— Мой дед землю пахал. Но отцу образование дать смог. Я уже поступил в военное училище. За деревенский говор, незнание иностранных языков и особенно за танцы надо мной, конечно, глумились. Чуть было не отчислили за неумение танцевать вальс с первого курса…
— И у меня с танцами было как-то не очень, — задумчиво протянула я. — Но меня никто отчислять не собирался…
— Ты же говорила, что умеешь танцевать? — изумился князь Андрей. — И мы даже вальс танцевали в Мирограде.
— Умею я танцевать, — гордо отвечала я. — Но плохо.
Мужчины рассмеялись. Я встала — они незамедлительно и очень слаженно поднялись, оказавшись на ногах раньше меня.
— И как вы это делаете? — проворчала я.
Дальше я им сообщила, что хотела бы прогуляться по поместью, сопровождать меня не надо — и да, я помню, что на скользкую тропинку, ведущую к морю, без сопровождения я не пойду.
Через какое-то время меня догнал князь Андрей.
— Не замерзла? — спросил, обнимая меня.
— Нет.
Я наслаждалась видами поместья, словно вписанного неизвестным художником в вековой сосновый лес. Мысли, которые меня сегодня сопровождали, не были ни мрачными, ни тоскливыми — я была счастлива.
— Почему ты ушла?
— Хотела побыть одна. И я подумала, что вам надо поговорить наедине.
— Ласточка моя, я понимаю, — разговор был тяжелый. Но… привыкай…
— И что вы скажете о наследнике?
После того как Ирина их покинула, князь Андрей и генерал Макаров перешли в кабинет.
— Он — сын своего отца, — развел руками генерал. — Однако, когда командует, интонации ваши.
— Значит, в целом неплохо? — иронично поинтересовался Радомиров.
— Он молод, горяч, вызывает симпатии офицеров и любовь солдат. Умеет воодушевлять. Прост в общении, но при этом величественен. Кстати, все распоряжения были даны толково. Кое-что упустил, но прислушался, когда я посоветовал обеспечить охрану водонапорной башни. Очень профессионально запугивал городского главу и руководителя района. Кстати, через час он запланировал встречу с местными жителями. Желает общаться. Хочет привлечь их к расчистке дороги. И улицу Сосновую от снега вычистили. Я так и не понял, что адъютанты с этой окраинной улицей так всполошились.
— Замечательно, — улыбнулся князь. — Надо посмотреть на это действо — и можно будет отбыть в столицу до ужина. Вы же присмотрите за его императорским высочеством?
— Конечно, — кивнул генерал Макаров. — А в столицу зачем? У вас же не было таких планов.
— Я же не знал, что Ирину найду… здесь… Я сделал Ирине Алексеевне предложение, и она его приняла.
