оладий. Алело ягодное варенье в вазочке.
Принц попросил Мэй выйти, затем покормил меня своими руками, промокая губы салфеткой.
— Я не чудовище, Света. Вся моя вина в том, что я не готов признать свое поражение.
— Почему я, Энтони? В твоем распоряжении множество благородных леди, мечтающих о благосклонности принца.
Энтони хмыкнул, отставил тарелку обратно на поднос и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.
— Поначалу я думал, ты ведьма. С особой магией, ведомой пришелицам из вашего мира, сводящей мужчин с ума. Я хотел избавиться от наваждения, прервать связь со служанкой, но, даже принадлежа другому, ты не покинула моего сердца. И я понял, что ошибся. Отказался от единственной женщины, делавшей меня счастливым.
«Энтони, — мысленно заметила я, — а о моем счастье ты подумал?»
День за днем тянулось мое вынужденное заточение. Кость срасталась болезненно, я много спала, чтобы набраться сил.
Мне попался благородный похититель. Энтони искренне считал себя правым, а мне хотелось в сердцах бросить, что в моем мире удерживание человека против воли — статья Уголовного кодекса. Я все еще не могла понять, сколько принц намерен держать меня в заточении и как поступит, когда поймет, что старания заполучить меня напрасны.
Я отчаянно скучала по лорду Бестерну. С каждым днем надежда быть спасенной мужем все таяла. Я очень хотела верить, что он ищет меня и будет готов выслушать, когда все закончится.
Снег вокруг охотничьего домика пятнали только следы стражников, уходящих за пропитанием, и никакие гости не нарушали уединенности гнездышка, свитого принцем.
На седьмой день принц спросил меня:
— Почему ты противишься, Света? Неужели ничего не осталось от твоих клятв мне? Забудь о Бестерне, король примет ходатайство о разводе, и ты будешь свободна.
— Энтони, я люблю мужа, но дело не только в этом, — ответила я глядя на него исподлобья.
Принц ласково заправил мне за ухо прядь выбившихся волос. Любовь к мужу он считал блажью, а вот дополнительные причины его очень интересовали. Он поставил себе цель сломить сопротивление пленницы.
— Не понимаю, разве тебе плохо под моей опекой? Да, я держу тебя против воли, но скажи, разве в другом я обидел тебя?
— Ты никогда не посмотришь на меня как на равную, Энтони. Не поверишь, что наши сердца одинаковы. Я люблю свободу и буду за нее бороться. Задыхаюсь, когда за меня делают выбор.
Энтони опустил взгляд и долго сидел молча подле кровати. В эту минуту уверенность покинула принца, я увидела за маской бравады, как сильно его ранит равнодушие любимой женщины.
Он не изменится ради меня, устоявшиеся взгляды не осыплются пеплом под жаром любви. Я всегда останусь для принца служанкой. Стена между нами росла ввысь и вширь, и даже его высочество не мог отрицать наличия непреодолимой преграды.
И он сдался.
— Твоя нога зажила, — помолчав, промолвил принц безжизненным голосом. — Теперь ты можешь уйти от меня, если хочешь. Одного не могу понять: что в нем есть, чего нет во мне?
— Тебе просто нужна другая девушка, — спрятав глаза, ответила я.
Солгала. На этот вопрос никогда правдиво не отвечают.
Глава 24
ОХОТА НА БИГАСТА
Принц Энтони за считаные минуты собрался, намереваясь покинуть охотничий домик и оставив меня с Мэй в одиночестве.
Я с трудом поднялась с кровати, причем обнаружила, что за время лежания пластом тело ослабло, и теперь я сильно прихрамывала. Мэй помогла мне облачиться в теплое платье, накинуть сверху шубу, обуть высокие сапоги.
Принц наблюдал на первом этаже, как его люди выносили тюки с личными вещами и навьючивали на лошадей. В мою сторону он не смотрел, даже когда я спустилась с лестницы, цепляясь обеими руками за перила.
— Что со мной теперь будет? — пролепетала я вслух невеселые мысли.
Принц отлично расслышал их и едко бросил в мою сторону:
— Выбрала Бестерна, вот и проверишь, насколько крепка его любовь. Только не проси потом моей милости.
