без меры. Опрокинутый чай — только начало. Меня могут ждать бесчисленные пакости.
Через пять минут я имела удовольствие наблюдать за прогулкой принца Энтони и злобной вертихвостки аккурат под окнами библиотеки. Аристократка висела на локте принца, чуть ли не склонив голову на его плечо. Судя по повороту головы, Энтони внимательно слушал ее щебетание.
Меня тошнило от устроенной сценки. Я уговаривала себя, что принцу долг перед семьей диктует поговорить с каждой претенденткой на звание богини. Хватит лгать самой себе: если отыскать богиню не получится, принц сочетается политическим браком с невестой из Эдомии. Нужно утешиться тем, что я всегда могу согласиться на должность любовницы.
Одетая в розовое платье аристократка бросила взгляд на окно библиотеки и, заметив мою фигуру, картинно поскользнулась и уцепилась за принца. Тот крепко прижал ее к груди, не давая упасть. Девица грохнулась от избытка чувств в показной обморок. Принц унес ее на руках из сада. Она счастливо обнимала его за шею.
Энтони не настолько глуп, чтобы купиться на дешевое представление. Скорей всего, в душе он досадует на докучливую аристократку, удерживая нейтральное выражение лица. Тогда почему я чувствую себя уязвленной? И немного завидую злобной девице?
Я отошла от окна, хорошенько протерла столик, за которым недавно сидела леди Инесса, постелила чистые салфетки. В обеденный час посетителей заметно убавилось.
Меня не оставляло ощущение какой-то неправильности в брошюре о богине. Смутные догадки заставили подойти к полке, где я заметила религиозные труды. Золоченые корешки задумчиво поблескивали в полумраке. Я замерла, глядя на них. Судя по книге о богине, христианство в этот мир занесла Агнесса. Я наугад взяла одну из книг, открыла посредине. Текст тяжело читался, многие слова устарели. Я с трудом понимала написанное, видимо, встроенный волшебный переводчик не находил современных аналогов в русском.
Вот как должны выглядеть книги о божестве. Освященные временем, написанные с благоговением. Красочная же брошюра читалась как увлекательный роман. Я даже забыла о времени, погрузившись в прочитанное.
А если… Если представить на мгновение, что книгу подложили специально, чтобы ложные претендентки были похожи друг на друга, как стадо клонов… И соблюдать конспирацию, уделяя внимание всем аристократкам, будто в книге написана чистая правда, а на самом деле искать ту, что не похожа на остальных…
Да это же… Это же гениальный ход!
Я спрятала усмешку. Нынешняя династия цепляется за трон всеми возможными способами. Принцы не дураки, а их отец — тем более.
Но сначала следует проверить догадку. Я методично обследовала библиотеку между обслуживанием вновь нагрянувших девушек. Исторические книги упоминали королеву Агнессу и ее достижения, но умалчивали о том факте, что она имела сверхъестественные силы. Я все больше утверждалась в правоте своей догадки. Кто-то методически изымает информацию о богине из общего доступа, и логично заподозрить в этом хозяев замка, то есть короля и принцев.
В поиске информации я по ошибке забрела к стеллажу, где стояли книги по алхимии. Сегодня я собиралась держаться от них подальше, но будто бес попутал заглянуть. Том «Основ алхимии» специально притягивал взгляд, а перед глазами вспыхивали картины реторт, ада, небесных светил.
Боже мой! В груди возникло чувство, будто за мной пристально наблюдают. Я попыталась выгнать из головы алхимические гравюры, но те будто специально загорелись еще ярче. В темноте под стеллажами что-то зашуршало, и выглянул лысый крысиный хвост гигантских размеров.
Дышать, ровно дышать. Я знаю свои страхи: с детства боюсь темноты и желтых фар машин, несущихся по скоростной дороге ночью прямо на тебя. Боюсь крыс, особенно желтых резцов, способных впиться в незащищенную плоть. Еще боюсь тяпнуть ножом, не посмотрев, однажды таким образом раскроила себе палец. Мне бы раньше понять, что монстр — это сборная солянка всего, чего опасаюсь. Он лишь плод моего воображения.
Близился вечер, библиотека пустела. Я собрала посуду, отнесла в буфет и тщательно вымыла. Пока вода лилась, мне казалось, что кто-то шумно дышит в затылок. Я оборачивалась пару раз — никого.
Взяла в руки ветошь. Протерла пыль и полы библиотеки. Из-под стеллажей высовывались волосатые лапы с длинными когтями и пытались цапнуть за лодыжку или запястье. Я терпела и не реагировала, хотя с каждой минутой им удавалось подобраться чуть ближе.
Не стоило смотреть на учебник по алхимии. Мне так спокойно было целый день без общества монстров. Теперь они вновь набирали силу…
Стеллаж номер семь. Верхняя полка. Второй учебник. Именно его посоветовал изучить принц Энтони. Теперь я смогу сосредоточиться на чтении как следует, библиотека пуста, и меня никто не потревожит.
Если попробовать угадать, то меня ждет задачник. Способ сосредоточиться и не думать об алхимии. Заставить подсознание забыть о монстрах. Брать интегралы или высчитывать время поездки из точки А в точку Б.
Книжка оказалась неприметной. Кожаный черный переплет без названия. Похоже на походный дневник. Я открыла первую страницу и погрузилась в чтение.
Вскоре мои щеки порозовели и дыхание убыстрилось. О нет, задачником этот труд не был. Полноценная эротика пера некоего Эриндриэля, любителя женского пола. Автора занесло под воду, где его нашла любвеобильная и ненасытная русалка.
Дри восторгался волнительными округлостями русалки, затем подробно описал, в каких позах познал грот морской прелестницы. Чтение было
