пикантным, но настолько не подходило под рекомендации принца, что я даже привстала проверить, правильный ли стеллаж я выбрала, но ошибки быть не могло.
Принц Энтони отправил меня внимательно изучать эротику.
Я ухмыльнулась про себя. Может, принц надеялся таким образом распалить меня, разбить сопротивление и заставить забыть об академии? Хотя как- то мелко с его стороны. Я ожидала большего.
И тут вспыхнуло в памяти одно исследование, которое я читала еще во время учебы в вузе. Ученые измеряли сосредоточенность человека по ширине зрачка. Чем шире зрачок, тем сильней увлеченность заданием. Лучше всего, сильнее всех остальных стимулов на человеческий род влияет эротика. Она забивает все органы чувств, вводит в транс, полностью активирует головной мозг.
И это, черт возьми, сработало?
Шуршание прекратилось, темнота за спиной из угрожающей превратилась в пыльную тишь библиотеки. Эриндриэль доставлял незабываемое удовольствие русалке, а я была в относительной безопасности от страхов.
Остатки стыда испарились, как дождевые брызги на солнце. Раз надо для выживания, то будем пристально изучать эротику, как посоветовал принц. Неутомимый герой отправился в царство нагинь и оказался изрядным затейником.
Книга была написана задорно и с юмором, но вместо того, чтобы следить за Дри, мои мысли перекочевали к другому мужчине. Я положила книгу на колени, закрыла глаза и дала себе свободу лишь на минутку помечтать о том, кто занимал мои думы весь день.
Я представила, как принц Энтони стоит лицом к камину, мышцы на спине перекатываются, играя в бликах огня. Вот он поворачивается ко мне, волосы разлетаются от резкого движения. Смотрит строго, так и не простив вчерашнего отказа. Резким движением преодолевает расстояние между нами.
Я вздыхаю, обнаружив себя прижатой к стенке с заведенными за голову руками. Его крепкое тело трется о мое. Губы приближаются и накрывают мои в яростном, жестком поцелуе. Щетина царапает нежную кожу, он прикусывает мои губы, заставляет их открыться. Прижимает руками за талию крепче к себе.
Мое сердце отчаянно бьется. Я и сама льну к нему, цепляюсь за крепкие плечи, ища спасения. Я не хочу больше быть сильной, не хочу одиночества. Пусть принц заполнит голод внутри меня, тот голод, который проснулся с тех пор, как я попала в этот мир.
Я ведь могу позволить себе отдаться Энтони в мечтах. Какой вред в небольшой игре воображения? Я представлю себе поцелуй и не буду столь отчаянно нуждаться в нем наяву.
— Неинтересная книга? — вывел меня из забытья ироничный голос принца.
Я открыла глаза и пунцово покраснела, будто Энтони мог читать мои мысли. Хотя… расширенные зрачки, часто вздымающаяся грудь, покрасневшие от укусов губы… Все ясно, что тут гадать.
Принц сидел в кресле напротив, устроив лодыжку на колене и придерживая рукой. Сколько времени он провел так — неизвестно. По самодовольному выражению лица можно угадать, что немало.
— Не слишком, — нейтрально ответила я и на всякий случай уточнила: — Ты хотел подшутить надо мной?
— Неутоленные желания — лучший способ справиться с даром. Отчасти поэтому эмбии и визы дают обет безбрачия, поступая в академию. Но сначала поговорим о насущных проблемах. Я принес ужин.
На столике между нами стояло накрытое блюдо. Я подняла крышку — под ней дымилась восхитительная говядина в винном соусе. Рядом лежало несколько ломтей белого хлеба. За обедом я перехватила лишь кусочек хлеба и теперь осознала, насколько голодна. Кажется, с самого прибытия во дворец ни разу не поела нормальной горячей еды.
— Смелее! Не стесняйся!
Я накинулась на мясо. Оно было сочным, мягким, таяло во рту. Чувствовалось, что блюдо взято с королевской кухни, сотворено руками настоящего повара из лучших продуктов. Предназначено для особ голубых кровей.
Принц наклонился вперед и вытер большим пальцем капельку соуса на моей щеке. Облизал. Меня током прошибло от этого жеста.
Что он со мной делает? Я же растаю от заботы и от мысли о том, что принц собственноручно постарался добыть ужин для простой служанки. Зачем он это делает?
В попытке остановить волну нахлынувших чувств я едко спросила:
— Тебя не утомила прогулка в саду?
Он откинулся в кресле и зарылся пятерней в волосы, отбрасывая их назад.
— Увы, боюсь, мои силы и терпение на исходе. Ричард заманил меня в ловушку и ловко подставил известием о собственной помолвке. Направляясь во дворец, я надеялся, что большая часть внимания уйдет наследному принцу. Впрочем, не подобает аристократу нелестно отзываться о женском обществе. Прости меня.
Принц взял в руки не замеченный мною ранее бокал вина и с наслаждением пригубил.
— Сегодня вечером вернусь поздно. Комната в твоем распоряжении. Я предупредил прислугу не тревожить наш покой.
