Томмо и Крид со Следопытом обходят Расписную скалу, ищут Нерона. Мой волкодав протяжно воет. Я догадываюсь, что Нерона они вряд ли найдут. Наконец они возвращаются.
— Ни следа не обнаружили, — расстроенно говорит Томмо.
Марси собирается залезть на Тэм, краденую рыжую лошадь, и я подхожу помочь. Вообще-то Марси и без моей помощи прекрасно справится, но мне с ней надо поговорить. Темные круги у нее под глазами в свете луны кажутся черными, каждая морщинка видна. Руки расцарапаны — это Нерон постарался. Но Марси сидит верхом, как королева — высокая, спина прямая, на шее рабский ошейник.
Я поправляю уздечку и шепчу:
— Нам надо поговорить. Наедине. Сразу, как в Звездную дорожку приедем, ладно?
Она молча кивает.
— Марси, тебе удобно? — спрашивает Лу.
Я вздрагиваю от неожиданности. Не слышала, как он подошел.
— Ты лучше за сестрой присмотри, — велит ему Марси. — Она сильно расстроилась.
Лу обнимает меня за плечи.
— Конечно, присмотрю и без напоминаний обойдусь. Саба, Нерон нас сам найдет, ты же знаешь. Он не потеряется. Просто улетел по своим вороновым делам, вот и все.
Я закидываю котомку на спину Гермеса. Томмо во все глаза уставился на меня. Он присел на корточки, шнурки завязывает. Как только замечает, что я на него смотрю, опускает взгляд и краснеет. Мне совестно и стыдно. Я совсем забыла, что он ночью хотел со мной поговорить. Лу прав, не надо было его за руку брать тогда, у моста.
— Ну, все знают, куда путь держим? — спрашивает Слим. — В Пятый сектор, в Звездную дорожку. — Он картинно вскидывает руку. — Нам туда, на юго-запад.
— Да знаем, знаем, — вздыхает Эш. — Ты нам два раза говорил.
— Там вывеску наверняка вьюнком опять заплело, не разберешь, — говорит Слим. — Поэтому надо бы…
— Глядеть во все глаза, — подхватываю я. — Так и сделаем. Езжай уже!
— Я Пегполет про вас рассказывал, — продолжает Слим, — но на радушный прием не надейтесь. Пег — на все руки мастер, но гостей не привечает. Поэтому туда редко кто заглядывает. Так что лучшего места для укрытия не сыскать. Да, кстати, по дороге я заеду к Ивовому ручью, там у Управителя зуб разболелся, надо вырвать. Ну может, еще где остановлюсь. Я же передвижной терапевт-хирург, мне надо видимость соблюдать. Я как волк в овечьей шкуре. То есть в овечьем платье. Ха! Представляете, если овцу в платье нарядить?
— Слим, да езжай ты уже! — не выдерживаю я.
— Дафф, поехали! До встречи, други! — кричит Слим.
Космический Компендиляриум трогается с места. Бутылки, фляжки, склянки и пузырьки позвякивают на полочках в коробе телеги.
Слим, конечно, чудак, каких мало, но лекарь отличный. В Новом Эдеме его уважают и ценят. Недаром на руке у него метка вытатуирована — пять кружков в ряд. Значит, он полезен, ему разрешено по Новому Эдему колесить. От восхода солнца до самого захода. После захода только тонтонам позволено. Но до восхода еще далеко, поэтому Слиму придется окольными путями ехать. По старым заброшенным дорогам. Демало новые дороги построил, все теперь по ним идут. А мы пойдем сами по себе и все равно до Звездной дорожки доберемся прежде Слима.
Я оглядываю площадку. От лагеря следов не осталось. Про Нерона думать не хочу. Не буду. Все собрались, готовятся сесть на лошадей. Только Эмми нигде не видно.
— Где Эмми? — спрашиваю я.
Никто не знает. Как мы вещи стали собирать, так она и пропала.
— Она вчера целый день смурная ходила, — замечает Молли.
— Ну что с ней делать?! — вздыхаю я. — Никого она не слушает.
— Я ее поищу, — предлагает Лу.
— Эй, поглядите, кого я нашла! — раздается крик из расщелины.
Мы оборачиваемся. Эмми выбегает на площадку. В руках у нее Нерон.
У меня сердце колотится о ребра.
Следопыт бросается к Эмми, лает как бешеный. Я бегу к ней, беру ворона, прижимаю к груди. Нерон каркает, рассказывает мне, что с ним случилось. Эх, жаль, я его не понимаю. Следопыт прыгает вокруг, лижет приятеля, того и гляди утопит в слюнях. Я отгоняю волкодава.
— Ты где его нашла? — спрашивает Крид. — Мы все обыскали, Саба, честное слово.
Я внимательно осматриваю Нерона, проверяю, все ли с ним в порядке.
Эмми довольно переводит дух и тараторит:
