Она – его.
Боги, как он соскучился!
Целовал в брови и трепещущие ресницы. Смахивал соленые слезы с уголков глаз.
– У тебя есть женщина… – сопротивлялась Тая, отпихивая его ручонками. – Ты любишь ее… Отпусти… Уйди!
Она ревела от бессилия, а после сама вжималась в его рубашку. Цеплялась кулачками за ворот, целовала в ответ боязливо и горячо, а после костерила, на чем свет стоит. Требовала оставить ее, но тут же прижималась, дрожа, как маленькая замерзшая пташка.
Краем глаза Иттан увидел, как Агния быстрым шагом покидает низины. Но ему было плевать.
Нет, того кошеля с деньгами не хватит, чтобы Тая зажила счастливо. На домик – возможно. Но она заслужила большего.
– Ты уж если подслушиваешь, слушай до конца, – пожурил Иттан девушку, которая уткнулась носом ему в грудь. – Тогда и сбрасываться бы не пришлось, и задницу бы не отбила. – Тая всхлипнула. – Все хорошо, маленькая моя. Теперь все изменится. Мы сбежим и заживем нормально. План уже созрел, осталась сущая ерунда – осуществить его.
– Вдвоем? – недоверчиво спросила она.
– Ну а с кем еще? Подожди меня у Захария, договорились? – Напоследок Иттан попробовал на вкус ее губы. Сладкие…
– Ты надолго? – Тая снова поникла. – Или бросишь опять?
– Никогда, – твердо ответил Иттан.
Глава 3
Когда граф Берк слег с неопознанной болячкой, злые языки засудачили: наконец-то несокрушимого мужчину сразило проклятье. У фаворита короля всегда хватало завистников. Другие, кто подобрее, уверяли: смерть любимого сына так подкосила старого вояку, что тот захворал.
Истины не знал никто.
Он усыхал на глазах и третью неделю не вставал с постели. Характер, и без того отвратительный, испортился окончательно. Сиделки вылетали из опочивальни графа заплаканные, залитые содержимым ночного горшка, и отказывались возвращаться. Супруга и вовсе не навещала драгоценного мужа – во избежание излишних скандалов.
Ну а лекари, как и полагается, разводили руками; что именитые королевские, что деревенские повитухи, слава о которых разнеслась по всей стране. Граф тощал, кожа его пожелтела, но какая болезнь стала тому виной – ведали разве что боги.
Граф изгонял шарлатанов без оплаты, а особо наглых еще и приказывал спустить с лестницы. Потому, когда служанка, заикаясь от страха, сообщила об очередном якобы целителе, готовом излечить недуг за небольшую плату, Берк приказал коротко:
– Гони взашей.
Служанка согласно замычала и убежала, пока хозяин не изволил гневаться на нее. Но спустя пять минут воротилась как в воду опущенная.
– Я его хотела выгнать, а он… – служанка потеребила низ фартука, – о болячках моих все рассказал. Вроде как и не врет целитель-то…
– И что? – разгневался граф. Тело ломило, жаром сковывало кости. – Выполняй приказ!
– Да, но… – Служанка залилась краской. – Он меня вылечил в одно касание. С утра нездоровилось по женской части, а теперь все в порядке. Ничегошеньки не использовал, словно в себя вобрал болячку. – Она растопырила пальцы левой руки. – Может, не врет он?
С одной стороны, графу остро захотелось оттаскать туповатую девушку за волосы – чтобы в следующий раз трижды подумала перед тем, как перечить. А с другой… С другой каждый умирающий человек, даже самый рациональный, мечтает о чуде. Потому граф процедил:
– Веди. Но коль обманет – не сносить тебе головы.
Служанка, понурившись, вышла. Видимо, сама пожалела о доброте душевной.
Человек, одетый в рванину, чувствовал себя как дома. Он вошел без стука и окинул графа ну очень скучающим взором. Развалился в кресле и закинул ногу на ногу. Одежда его провоняла тухлятиной, а лица было не разглядеть – с подбородка и до носа оно заросло бородой, а сверху было укрыто капюшоном холщового плаща.
На чистюлю-лекаря или мудрого знахаря он походил меньше всего. Обычный бродяга, но явно дурной, раз уж полез в богатый дом.
– Говоришь, помочь можешь? – с насмешкой уточнил граф.
– Говорю, – тихо согласился целитель.
– Не поможешь – прикажу высечь на центральной площади. Договорились?
Безразлично повел плечами.
– А помогу – исполнишь мою просьбу.
– Это какую же?
– Вот излечу – тогда и поговорим, – усмехнулся целитель.
Такой подход графу понравился. Обычные лекари долго осматривали его, тыкали всякими железками, твердили нудные названия болезней, заливали в
