вообще, рассуждая об отношениях мужчины и женщины с поразительной для Инго простотой. Старинные пеллийские пьесы, сюжет которых составляли истории трагической любви, родовой мести и десятилетий Династических войн, она впитывала с жадностью губки, но при этом, комментируя, умудрялась находить решения куда более простые и логичные, и тогда драма начинала рассыпаться, как замок из песка…
Тысячи и тысячи постановок, от кое-как оструганных досок в провинциальном городке до тончайших лаков королевских сцен, миллионы и миллионы зрителей, актерские, наконец, династии, где нюансы походки главного героя передавались из поколения в поколение, – все это разваливалось в наивной улыбке крохотного существа, задающего один-единственный вопрос: «Но зачем женщина отказывает любящему?» – и Инго, принц Пеллийский, валился вместе с сюжетом, испытывая при этом страстное желание рвать на себе волосы.
Что с этим делать, принц Инго не знал.
Сильный ветер, задувший над горами востока, вдруг развеял тучи. Маттер не сразу увидел солнечные блики у себя под ногами, а увидев, остановился и повернул голову.
– Скоро станет жарко, – заметил он. – Ну-ка, прибавьте шагу, мужчины! Вон за той горой нас наверняка ждет долинка с ручейком и тенистой рощицей, где можно будет сделать небольшой привал.
Маленький отряд пошел быстрее. Дорога перевалила через очередной холм, нырнула вниз, и вскоре князь махнул рукой, приказывая сворачивать в сторону. Сине-зеленая лощина, где они оказались, выглядела именно так, как было предсказано, здесь имелась и рощица, и веселый ручей, с тихим звоном несущийся по своему каменному ложу.
– Прикажете разжечь костер? – деловито поинтересовался Хадден, сбросив с плеч рюкзак.
– Я надеюсь, что горячим нас накормят в монастыре, – улыбнулся Маттер. – У тебя должна быть отличная ветчина от «Хатчи и внук» – это лучшие фермерские консервы, которые можно найти в столице.
– Да, стюард Луфти сам загружал мой рюкзак.
Хадден вытащил три жестянки с припаянными ключиками, ловко вскрыл их и поставил на кусок брезента, который достал из своего рюкзака Инго. Пока принц распаковывал укутанный в полотно хлеб, Маттер выставил кувшин вина и снова принялся набивать трубку.
– Иногда бывает так, – вздохнул Инго, закончив нарезать хлеб, – что мне до смерти хочется иметь домик вот в таких горах, подальше ото всех. Просто радоваться каждому утру, провожать каждый закат. Но для меня это невозможно, увы.
– Это очень быстро надоедает, – хмыкнул Хадден. – Даже при наличии большого и постоянного дохода. Ваша милость просто незнакома с жизнью провинциального дворянства.
– Та часть пеллийского дворянства, которая ищет себя в науке, в торговле, в делах общества, скуки не ведает, – с ухмылкой перебил его Маттер. – И я вот другого дворянства и не видел. А что касается родовитых обормотов, предпочитающих сидеть под отчей кровлей до самой смерти, лишь бы не видеть реальной жизни, так их проблемы меня не касаются. Я о них слышал и читал. Этому жалкому роду-племени посвящены тысячи томов, целая «дворянская литература». Но разве они двигают мир вперед? Они шевелят пустотой, и больше ничего. Пустотой!
Князь встал, густо пыхнул трубкой и помотал в раздражении головой.
– Мы прошли едва половину дороги, – сказал он. – Неизвестно, сколько времени придется потратить в монастыре. Доедайте, и в путь. Теперь нам долго вверх!..
Идти по ровным, кое-где лишь просевшим каменным плитам было гораздо веселее, чем карабкаться по заросшим склонам. Солнце то и дело выползало из-за туч, обещая в скором времени теплый день. Маттер иногда поднимал голову вверх, оценивая взглядом опытного воздухоплавателя ветер на высоте. Васко был прав – сегодня туманное утро уступит место жаре.
Пару раз Маттер незаметно оглянулся на Инго, но принц шел в пяти шагах позади него, дыша ровно и спокойно, без каких-либо признаков усталости. Его безмятежное лицо заставило князя поверить, что парень и впрямь вполне вынослив, невзирая на излишнюю плотность в талии. Хадден, который нес самую тяжелую ношу, двигался совершенно легко. Губы его то и дело начинали тихонько насвистывать какие-то мелодии, но глаза опытного солдата постоянно скользили по зеленой хвое вдоль дороги, отыскивая возможные признаки опасности.
Дорога давала время подумать, а тревожных мыслей Маттеру хватало с избытком… Сейчас, в этих диковатых горах, его миссия, которую он сам взвалил на себя, стала вдруг казаться совершенно невыполнимой. Влира должна привезти неведомого чужака живым – об этом прямо писал в своем письме господин Кэноэ, и для решения этой задачи Лига готова рискнуть многим. Юная мэнор наверняка уже имела опыт участия в каких-то тайных и опасных делах, в противном случае Итто не предложил бы Маттеру ее кандидатуру. Игра тут была тонкой: на участие в деле какого-нибудь серьезного вояки из тех же, к примеру, виртайцев, Маттер не согласился бы никогда, однако на Торге оказалась Влира, так что Итто всего лишь оставалось ухватиться за эту ниточку. Ее, безусловно, готовили к этому делу, и знает она куда больше, чем говорит. Значит, всему свой черед… Но как хотя бы подобраться к господину нашему
Кто он, какой расы его кровь? Какими возможностями обладает? Судя по тому, что он находится на этой планете уже больше двадцати лет, ресурс его невелик, а в области информации и подавно. Сам он путешествовать по планете не может, поэтому создал нечто вроде секты, представляясь для убогих божеством, способным карать и миловать.
