И тут же, если поиск «имени Секех» так важен, почему Повелитель настолько слаб? Почему он, скорее всего, один? И не может ли оказаться так, что энергичная и веселая Влира заранее знает ответы на некоторые из этих вопросов?..
Глава 17
Зубчатая башня появилась над верхушками деревьев неожиданно. Вот только что впереди расстилалась сплошная синь хвои, как вдруг шаг, два – и пологий спуск открывает огромную долину, в глубине которой торчит одиноким перстом молельный шпиль из темно-красного кирипича, утыканный какими-то клыкастыми шипами, будто хвост мифического дракона.
– Кажется, пришли, – устало произнес Инго.
Маттер остановился, смерил юношу изучающим взглядом. Принц был немного бледен, но держался хорошо, намного лучше, чем предполагал князь.
– Скоро отдохнем, – буркнул Маттер и снова зашагал по дороге.
Через полсотни шагов в просветах между деревьями появилась и стена, низкая, изгрызенная веками. Затворники, судя по всему, не очень-то заботились о внешнем виде древней обители, а может, были слишком бедны, чтобы думать о таких вещах. Левее края стены Маттер разглядел низенькие строения с крышами из деревянных плашек, за которыми виднелись то ли хлева, то ли еще что, рядом стояли стога сена для животных.
Из-за его спины вдруг раздался тихий свист. Маттер обернулся и встретился глазами с Хадденом.
– Стража, – едва слышно произнес тот. – Трое, вооруженные ружьями, в сорока шагах. Два справа, один слева.
– Левого я не заметил, – покачал головой князь. – Идем, нам тут некого бояться.
Стражники, видимо, поняли, о чем говорят между собой таинственные чужестранцы на дороге. Двое мужчин выступили из-за деревьев, третий остался на месте, готовый в случае нужды подать сигнал тревоги для обитателей монастыря. Парни выглядели сущими оборванцами, но вооружены были на удивление серьезно – почти новыми десятизарядками из Ла-Велле. Такая винтовка в добрых руках снимала человека на очень приличной дистанции.
Маттер приветственно поднял над головой руки и медленно пошел вперед. Инго и Хадден остались сзади, приняв при том самый дружелюбный вид, впрочем, на бородатых ребят с винтовками их улыбки не подействовали. Остановившись в десяти шагах, Маттер внимательно оглядел стражей монастыря: оба были молоды, но вид имели какой-то заморенный. Темные глаза смотрели настороженно, однако без всякого страха, что немного удивило князя.
– Приветствую вас, братья, на этом пути, – медленно произнес князь, изо всех сил стараясь, чтобы его западнорашерский диалект звучал похоже на рамлани. – Я несу письма из южной столицы, написанные господином Алуфом, имя которого вы, наверное, слышали не раз.
На бледных лицах стражей появилось совершенно детское изумление, один из них даже опустил ствол своей винтовки и недоуменно захлопал глазами.
– Ты знаешь купца Алуфа?!
– Да, мы недавно познакомились с ним. Я могу показать его письма…
– Постой. – Второй юноша, видом постарше своего напарника, провел по воздуху растопыренной ладонью, прерывая князя. – Ты – с воздушного корабля, который летал над горами?
– Да, это мой корабль.
Не спрашивая ничего больше, стражник вдруг коротко поклонился Маттеру, потом достал из кармана ветхого бурого плаща нечто вроде железной дудки. В воздухе раздалась пронзительная трель.
– Сейчас тебя и твоих людей отведут к Возвышенному Брату. Ты будешь нашим гостем столько, сколько захочешь.
На резкий посвист дудки в монастыре отреагировали очень быстро. В тяжелых, окованных железными полосами воротах открылась калитка, через которую вышли двое мужчин в накидках из темной парусины и высокая стройная женщина, сразу привлекшая внимание Маттера. На вид ей было лет сорок, и по лицу ее, светлому и одновременно властному, можно было понять, что дама эта явно не простых кровей. Как ее занесло сюда, в глухую горную обитель? Мужчины остались чуть позади, а русоволосая женщина приблизилась к Маттеру и остановилась в шаге от него. Некоторое время она пытливо рассматривала лицо князя, потом глаза ее блеснули, и она чуть приподняла уголки губ в загадочной улыбке:
– Ты – тот, кто прилетел сюда на воздушном корабле и спас людей из Ларды.
– Если ты говоришь о несчастных селянах, на которых напали работорговцы, то это действительно так, – ответил Маттер. – Я приказал обстрелять разбойников, потому что меня предупреждали о том, что горы опасны и тут бесчинствуют банды работорговцев.
– Тогда ты и твои спутники – друзья в нашей обители. Идемте со мной, Возвышенный Брат будет рад разделить с вами трапезу.
Не говоря более ни слова, незнакомка развернулась и зашагала к воротам. Маттер кивнул Инго и Хаддену, веля следовать за ним. На маленький пулемет, что висел на плече у капитана, стражники посмотрели с опасливым любопытством, но расстаться с оружием никто так и не потребовал. Видимо, друзьям здесь принято было доверять до конца.
Пройдя через калитку, Маттер оказался на просторном дворе, местами выложенном камнем, местами присыпанном соломой. Под стеной тянулись огороды с капустой и какими-то круглыми местными плодами ярко-желтого цвета. Каждая грядка была тщательно прополота да еще и отделена от соседней тонкой дощечкой. Откуда-то крепко несло свинарником.
То, что издалека он принял за молитвенную башню, строилось явно не для ритуальных целей. Мощная – полсотни локтей в ширину и сотни три в
