взглядов.
Он быстро опередил конницу и далее собирал пищу, где мог, исследуя местность и подмечая селения и тропы. Матушка сказала, что он будет частым гостем в Энджирсе, а потому лучше ознакомиться с подступами. Он обращал особое внимание на свиной корень и там, где тот не рос, разбрасывал семена. Агрессивный сорняк пробивался почти повсюду.
Даже выждав, Терн был вынужден вечером вернуться по обочине на север, чтобы найти остановившийся на ужин отряд. Из придорожных кустов он с завистью наблюдал за солдатами, которые терпеливо выстроились в очередь за котелком густого супа и краюхой хлеба.
Он прилично набил желудок орехами и корешками, но от запаха хлеба и супа потекла слюна. Он знал, что и ему достанется. Надо было только встать в очередь.
Но все солдаты выглядели одинаково – в положенных деревянных доспехах и плащах, с графским оружием. Они в своей стихии. Терн – нет. На него будут глазеть. Называть Вонючкой или Чернышом, когда решат, что он не слышит. Будут держаться поодаль или – еще хуже – заговаривать с ним.
Хлеба хотелось, но не настолько остро.
Воины быстро вернулись в седла и приготовили оружие, так как солнце уже зашло. Они продолжили путь, с заученной точностью убивая по пути недрил.
Демоны сообразили, что открытой дороги следует избегать, и крались среди деревьев, наблюдая. Лесные твари сдерживались, если добыча могла убежать или дать сдачи. Терн увидел, как один забрался на большое дерево, ветви которого склонялись над дорогой. Демон укрылся в них, выжидая.
Недрила пропустил конницу, однако граф и барон ехали вторым рядом и двигались медленнее. Остальные освободили для них пространство. Оба погрузились в мысли. Для засевшего среди ветвей лесняги они могли с тем же успехом нарисовать на спинах мишени.
Терн бросился к дереву. Еще один лесняга зашипел и попытался заступить ему путь, но Терн помахал полами распахнутой куртки, заляпанной свежим соком свиного корня, и недрила, кашляя, отскочил. Бросив копье и щит, Терн поставил ногу на узловатый нарост и вскарабкался на дерево так же проворно, как демон. Он тщательно выбирал, за что хвататься, и не издал ни звука, пока не ступил на нужную ветку.
Недрила вскинул взгляд, когда Терн с криком метнулся к нему, снимая с пояса меченый нож. Демон изготовился на него прыгнуть, но Терн не дремал и прошмыгнул под мазнувшими воздух когтями. Он ринулся вперед, одной рукой хватая леснягу, а другой – вонзая нож в его похожую на кору броню. По руке растеклась магия, прибавившая выпаду неистовства, и Терн задержал дыхание.
Они рухнули на дорогу, и оказавшийся под ним недрила смягчил падение, но все же удар вышиб из Терна дух. Он мог серьезно пострадать, если бы не гулявшая в теле магия. Терн откатился от демона и вскочил на ноги с ножом наготове, но лесняга не шелохнулся.
– Терн, где ты был, забери меня Недра? – взвился Тамос.
Терн смущенно взглянул на него.
– Недалеко.
– Отмечайся регулярно, – приказал Тамос. – Один Создатель знает, как я найду сопротивление, если потеряю тебя.
Это было странное заявление. Разве можно потерять из виду такое количество людей и коней? Но Терн кивнул и устремился обратно в лес.
– Маленький Вонючка убил леснягу, который мог нас выпотрошить, – услышал он голос Гареда. – Можно было и «спасибо» сказать, а уж потом отрывать башку.
Терн объявлялся, когда отряд делал привал. Он забирал котелок, хлеб и исчезал, убедившись, что граф его увидел. Вестник добирался бы до Лощины неделю, но «деревянные солдаты» Тамоса не спали и поглощали ночью достаточно магии, чтобы ехать весь день. Среди людей росло раздражение, но они сократили число дней и приблизились к Лощине вечером третьего.
– Терн! – позвал Тамос, когда мальчик проскользнул в лагерь за едой. – Иди к нам! – Он сидел с бароном Гаредом и лордом Саментом на бревне, в сторонке от остальных.
– Не шибко воняет? – спросил Терн, направившись к ним.
– А, прости за это, – спохватился Гаред. – Забыл, что у тебя слух, как у летучей мыши. – Он распахнул куртку и принюхался к себе. – Мы скакали не один день, да еще демонов убивали, так что никто не благоухает розами.
Он посмотрел на единственную в процессии карету, где ехала Эмелия Лак с матерью, и чуть улыбнулся.
– Ну, разве что двое.
– К утру будем в Лощине, – сказал Тамос. – Отведем день на сборы и выступим следующим утром. Мы приготовим тебе комнаты…
Терн покачал головой.
– Мне случалось водить народ в Лощину. Знаю, где там корень растет.
– Нельзя же всю жизнь ночевать в кустах, – возразил Тамос.
Терн посмотрел искоса:
– Почему бы и нет?
Тамос открыл рот, затем захлопнул. Он беспомощно взглянул на Гареда.
