– Холодает, зима, – напомнил барон.
– Можно костер развести, – пожал плечами Терн.
– Как хочешь, – сказал Тамос. – Сколько нам ехать до монастыря пастыря Алина?
– Десять дней.
– Так долго? – удивился Самент.
– По дорогам нельзя, – объяснил Терн. – Везде дозорные. Пойдем через болота.
– Не нравится мне это, – сказал Гаред. – Лошади переломают ноги, не говоря уже о шеях наездников.
– Тропы петляют. Но я найду – проедем почти посуху.
– Ты можешь нарисовать карту? – спросил Тамос.
Терн помотал головой:
– Читать не умею, а дорогу знаю.
– Мы найдем картографа, – сказал граф.
– Еды достали? – спросил Терн.
– Всё голодный? – улыбнулся Тамос. – Попроси у повара еще хлеба.
– Нет, для монастыря. Переполнен. Толпа голодных.
– Хорошо представляю, – согласился Тамос. – У нас нет времени снарядить подходящий обоз, но если найдем чем прокормить лошадей, то пятьсот конных «деревянных солдат» смогут везти немалый груз.
– Берите больше, если надо так много, – кивнул Терн.
– По-моему, герцог велел взять пятьдесят, – сказал Гаред.
– Да? – Тамос достал сложенный пергамент с королевской печатью и показал на темное пятно. – Не разберешь, что написано. Может, и пятьдесят, но это, конечно, было бы безумием.
– Ясное дело, – поддакнул Гаред.
– Только глупец прикажет обойтись такой малостью, – согласился Самент. – Конечно, там написано «пятьсот».
– Почему не «пять тысяч»? – спросил Гаред.
Тамос покачал головой:
– Мы не можем настолько оголить Лощину. Я не оставлю ее без охраны. Придется обойтись конницей, пока не узнаем больше. Я хочу действовать быстро и маневренно.
Терн с пылом кивнул. У лактонцев не было кавалерии. С пятьюстами «деревянными солдатами» они защитят монастырь почти от кого угодно, а продовольствием удастся накормить великое множество в голодные месяцы.
– Страсть как охота взглянуть на озеро, – сказал Гаред. – Слышал, оно такое большое, что дальнего берега не видать.
Тамос кивнул:
– Я видел однажды, и это было зрелище. Но ты не поедешь, барон. Кто-то должен присматривать за Лощиной.
– Вы говорите так, словно и не вернетесь.
– Рассчитываю, но враг будет так близко, что гарантии нет. Ты должен быть готов принять руководство.
– Народ-то меня слушается, да, – сказал Гаред, – но я не создан для бумаг и политики.
– Мы делаем то, что должны, а не то, что хотим, – ответил Тамос.
– То же самое мне как-то сказал Избавитель.
– Я не знаю, Избавитель Арлен Тюк или нет, – сказал граф. – Но если ты его увидишь…
– Понял, – улыбнулся Гаред. – Пошлю его к вам.
В Лощине Тамос потратил на сборы три дня. Терн в это время осваивался, знакомясь с жителями Леса травниц. Встречались представители народа его отца, красийцы, но остальные были тесийцами и приучились расписывать себя метками. Днем они ходили в просторных рубахах, а ночью, когда голыми руками убивали недрил, – в набедренных повязках.
Терн наблюдал за ними из укрытия, но был заворожен. Их обычаев он не понимал, однако надеялся понять со временем.
В первые дни после выезда из Лощины отряд продвигался неплохо, но в заболоченной приозерной местности дела пошли хуже. Похолодало, и комаров стало меньше, но люди все равно охлопывали себя и бранились.
Терн указал на следы:
– Торфяные демоны.
– Ни разу таких не видел, – сказал Самент.
– Я тоже, – подхватил Тамос.
