Огляделась: Сергея пока не было. Спортивная площадка пустовала, забытая до весны, ветер с шумом волочил по дорожкам опавшие листья кленов. В торце площадки, нагло въехав колесами в песок на площадке для прыжков в длину, мок под дождем «бентли арнаж» цвета мокрого асфальта, здорово смахивающий на летающую тарелку. Внезапно он ожил и замигал фарами. Лида неуверенно приблизилась, и Сергей широким жестом распахнул перед ней переднюю дверь.
– Садись, малышка!
– Это что, твоя машина?
– А то! Теперь-то можно не прикидываться бедным студентом.
– А зачем прикидывался? – спросила Лида, неловко залезая в салон и пытаясь стрясти с подошв грязь и налипшие листья. – Чья вообще была квартира?
– Да я в этом городишке девчонку одну обхаживал, – охотно объяснил Сергей. – Обычную девчонку из колледжа. Снял временно убогую квартирку, дабы не выходить из образа. А теперь поехали, увидишь, как я живу на самом деле.
Накатила нервная дрожь. Лиде до тошноты не хотелось никуда ехать с Сергеем, но как она могла отказаться? Все равно что своими руками задушить последнюю надежду.
– Сергей, ты обещал мне помочь… с моим другом, – твердо произнесла она. – Может, мы потом к тебе съездим? Знаешь, время уходит. Я очень волнуюсь.
– Черт, и куда я задевал мою волшебную палочку? – парень шумно похлопал себя по бокам и груди.
– Что?!
– То самое. Такие вещи не делаются по щелчку, девулька. Это вообще не слишком просто, и потрудиться придется тебе. Но я по крайней мере готов все подробно рассказать. Если, конечно, будешь хорошей и послушной девочкой.
– Тогда поехали, – решилась Лида.
Машина тут же рванула с места, мощно и нахраписто. Сергей чувствовал себя отлично: напевал, принимал позы и небрежно поигрывал рулем. Скоро стало ясно, что направляются они в сторону Санкт-Петербурга.
– Ты живешь в Питере? – попыталась прощупать почву Лида.
– Не совсем. К чему мне этот помойный муравейник? Нет, малышка. Я живу в прекрасном густом лесу, в доме своей мечты. Скоро ты все увидишь.
– Скажи, это не ты, случайно, наслал на меня алкаша, чтобы посмотреть, не вечница ли я? – вдруг сообразила Лида.
Сергей неопределенно ухмыльнулся:
– Наслал я. Не случайно. И не чтобы проверить тебя. Насчет тебя я все знал с самого начала. Скорее, чтобы заинтриговать твоих друзей. Мне ведь, сама знаешь, давно не терпится с ними познакомиться.
– А откуда узнал обо мне? И о ребятах?
– Ну, я ведь уже говорил тебе, что обладаю особым талантом находить нужных мне людей. Я много чего умею, о чем твои друзья и мечтать не смеют.
Лида притихла, обдумывая его слова. В них, несомненно, была надежда. Но они пугали. О каких вещах говорит Сергей? Что скрыли от нее друзья о ее новом мире?
Но Сергею хотелось поговорить. Искоса окинув девушку цепким взглядом, он с наигранным возмущением произнес:
– Эти ребятишки даже не озадачились сделать то, что вполне им по зубам. Приодеть тебя, например. Смотри, тусуешься аж с тремя вечниками, а ходишь до сих пор в тряпье!
– Они не обязаны, – мучительно краснея, выдавила Лида.
– Не, ну понятно, что не обязаны. Но показать тебе, как это делается, ведь можно?
– Что делается?
– Сейчас поймешь, – посулил Сергей и резко свернул с трассы.
Через пару минут въехали в какой-то городок, крохотный и чистый, словно появился он на этом месте совсем недавно, как грибок после сентябрьских дождей. Пролетели по главной, судя по обилию магазинов и кафешек, улице и остановились напротив горделивой вывески «Золото».
– Выходим! – скомандовал Сергей.
– Зачем это?
– Затем! Могу я сделать симпатичной девушке подарок?
– Нет! Мне ничего не нужно!
– В самом деле? – он снова вернул руки на руль, недобро прищурился. – Ну, тогда что ж… сумеешь сама добраться до дома?
– Уже выхожу, – тут же спасовала Лида.
Они зашли в маленький, кубической формы магазинчик с красными прилавками и ярко подсвеченными витринами. У входа безуспешно боролся с
