дремотой пожилой охранник, за прилавком юная продавщица с пылающими пухлыми щечками что-то демонстрировала понурой женщине в потертом пуховике. Ее тонкие пальчики с изысканным маникюром бойко мелькали перед самым носом клиентки. Крепко ухватив Лиду за руку, Сергей подвел ее к витрине с кольцами.
– Вот, выбирай! Хотя постой-ка, лучше я сам!
Он с торжествующим видом ткнул пальцем в центр витрины: там на возвышении, высвеченное с четырех сторон, нескромно сияло кольцо из белого золота с черным бриллиантом в окружении россыпи коньячных, так что получался вроде как звериный глаз. Остальные кольца по окружности явно выполняли роль почетной свиты.
Стекло задребезжало под рукой Сергея, охранник очнулся от дремоты и напрягся, словно сторожевой пес. Девушка покосилась неодобрительно, ее щеки запылали еще сильней. Женщина в пуховике воспользовалась моментом, чтобы с достоинством покинуть магазин.
– Подзови девчонку. Прикажи показать кольцо, – шепнул в ухо девушке Сергей.
– Но мне не надо! Оно мне даже не нравится! Аляповатое какое!
– Делай, что тебе велят!
Ноги противно затряслись. Лида подняла испуганные глаза на спешащую к ней девушку, выдавила жалкую улыбку и пробормотала:
– Кольцо в центре витрины покажите, пожалуйста.
Продавщица бросилась исполнять просьбу, что-то приговаривая восторженным речитативом об эксклюзиве и авторской работе. Кольцо было торжественно снято с постамента и надето на подрагивающий палец. Оно оказалось слишком большим, и девушка уже собиралась с облегчением отказаться. Но Сергей произнес над ее головой:
– Мы берем. Сузить не проблема.
Продавщица, чуть запнувшись, озвучила цену. Глядя ей прямо в глаза и широко улыбаясь, парень произнес спокойно и насмешливо:
– Никаких денег, дорогуша. Давай-ка лучше тащи сюда еще и коробочку.
– Что? – заволновалась и разом побелела девушка. – Павел!
Охранник с готовностью вскочил со стула, сделал два шага в их сторону. На третьем охнул, обеими руками стиснул грудь и опустился на пол, уткнувшись лицом в колени. Сергей в его сторону даже не посмотрел.
– Слышала, что тебе сказали? – еще шире улыбнулся он продавщице. – Не задерживай выгодных покупателей.
Та достала из-под прилавка коробочку в виде розового бутона и дрожащими руками уложила в нее кольцо.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил ее Сергей, принимая коробку. – Да, и кстати: камеры у вас есть тут?
Девушка поспешно кивнула.
– Пойдешь и первым делом сотрешь запись. Потом можешь вызвать «скорую» этому герою. Последовательность ясна?
Еще один кивок. Сергей сунул коробку Лиде в ладонь и повел ее к выходу. Они обогнули почти бездыханного охранника и вышли наружу.
– Зачем? – только и сумела прошептать Лида. – Это ведь грабеж! Мне не нужно это кольцо.
– Можешь выкинуть, мне-то что? – хмыкнул парень. – Я просто хотел поучить тебя, глупышку, кое-чему полезному.
– Грабить магазины?
– Брать, что положено. Мы, вечники, не должны жить по законам человеческого стада. Мы просто приходим и берем то, что нам нужно.
– Бред! А если она не сотрет запись? Мы окажемся вне закона!
– Девулька, может, до тебя еще не дошло, но мы и так вне любых человеческих законов. Поскольку все они написаны для простых смертных – значит, не для нас. А запись она сотрет. Ты сама скоро научишься безошибочно узнавать тех, кто выполнит любой твой приказ. Таких процентов восемьдесят, так что проблем не возникнет. А остальных ждет участь этого бедолаги, который теперь упрашивает свое сердечко не останавливаться до приезда врачей. Давай в машину!
Забираясь в салон, Лида разжала кулак, и бархатный бутон нырнул в придорожную пыль. Если повезет, его найдут прибывшие на вызов полицейские.
– Твоим друзьям стоило научить тебя таким вещам хотя бы потому что так живет большинство вечников. Чтобы ты не оказалась изгоем еще и в нашем мире.
Лида молчала. Сжав зубы, упорно и с запоздалым раскаянием думала о том, как же ей повезло: первыми она встретила ребят, а не этого урода. Ныло сердце от тоски по Анне, Лазарю, даже Валерию. И от страха: все напрасно, она не спасет Алешу. Наверняка любой способ, что может предложить ей Сергей, окажется за гранью добра и зла. Потому и Лазарь не упомянул о таком варианте, даже если знал о нем. И какое она имела право сомневаться в своих друзьях!
За горькими раздумьями Лида не заметила, как въехали в лес. А заметив, слабо удивилась: какая хорошая дорога, откуда ей взяться в лесу? Мощеная желтым булыжником, среди уходящих в небо корабельных сосен, она казалась сказочной – и девушка невольно затаила дыхание.
А потом прямо по курсу на холме нарисовался особняк из золотистого камня, с красной крышей и остроконечными башенками. Длинные террасы сбегали
