– Да здесь даже написано, как воскрешать мертвецов! Кстати, могу тебе это продемонстрировать. Кис-кис!
Рыжий котенок приостановил прыжки и заинтересованно поднял мордочку.
– Не надо ничего демонстрировать! – поспешила сказать Лида.
– Боишься? Напрасно. Он и так давно уже мертвый. Что поделаешь, мне по нраву только маленькие животные. Прыгает тут еще с прошлой осени…
Лида скептически поджала губы. Поверить в подобное было невозможно.
– Не веришь? – угадал Сергей. – Напрасно. Удобно, что животным не нужна ежедневная обработка. Как тому мертвяку, который уничтожил мой столик.
– А что с ним? – Девушка почти обрадовалась возможности вернуться к вопросу, не дававшему ей покоя.
– Я убил его одним из первых, как только приобрел талант воскрешения, – преспокойно заявил вечник. – Просто так, для пробы. А позднее оказалось, нет ничего удобнее мертвых слуг. Конечно, человеческого в них остается мало, зато они исполнительны и послушны. Плюс безжалостны, исключительно сильны и быстры. Правда, раз в день приходится проводить инвентаризацию – вырезать на их коже особый символ. Иногда на них что-то находит, и они желают умереть по-настоящему. Но обычно заканчивается все так, как ты видела. Идиот сутки прятался от меня в лесу, но примчался, когда начал распадаться на части.
Лида содрогнулась от отвращения.
– Зачем тебе все это?
– Глупышка малолетняя. Да ты задумывалась хоть на мгновение, кто мы такие и зачем существуем на земле?
– Думала, – мрачно призналась девушка. – Только ни до чего хорошего не додумалась. Мы, получается, типа раковых клеток, которые не умеют умирать. И губят весь организм. Надеюсь хоть, что мы никого не губим, но точно уже ни в чем не уверена.
Сергей выразительно поцокал языком:
– Смотри-ка, мыслишь в верном направлении. То есть понимаешь, что мы уж точно порождения тьмы, а не света.
– Но у нас есть возможность выбора между добром и злом! – горячо произнесла Лида. В этот момент она защищала своих друзей, которые ничего общего с тьмой и злом уж точно не имели. Даже Валерий, несмотря на его скверный характер.
– Серьезно?! – хмыкнул хозяин Книги. Девушка закусила губу, вспомнив о происшествии в магазине: одна только призрачная тень надежды заставила ее стать соучастницей преступления…
– Так здесь говорится, кто мы такие?
– Возможно. Пока не разобрал. Но главное я понял: Книга дарует свои таланты не тем, кто прикидывается добреньким и хочет со всеми дружить. А тем, кто согласен за это платить!
– Чем?
– Кровью, Лида, кровью. Кто согласен убивать.
– Кого – людей? – ужаснулась девушка.
– Да кого волнуют люди? Себе подобных, вечников, конечно!
Паника накрыла с головой. Теперь ясно, зачем он заманил ее в этот особняк в лесу. Ему срочно нужен очередной талант, а значит, жизнь вечника. Но самой страшной оказалась мысль о ребятах. Заполучив ее, этот псих приобрел власть и над ними.
– Довольно, я ухожу!
Лида бросилась к двери, без надежды на избавление, просто от отчаяния. Сергей привез ее сюда не для того, чтобы отпустить. Так и есть – дверь оказалась заперта.
– Открой! Немедленно!
Сергей наблюдал за ней, как за обезьянкой в клетке, насмешливо и благодушно. Потом спросил, не делая ни малейшего движения к двери:
– Так ты не хочешь еще послушать о талантах? Жалко, а я только разохотился поболтать об этом. Например, талант защиты – ты его испытала на себе. Я использовал его первым, иначе пришлось бы глаз не спускать с Книги. А теперь я спокойно оставляю ее на видном месте. Чтобы сразу видеть, не наведывался ли кто за ней. Правда, при таком количестве некров к ней и так не подобраться.
– Некров?
– Мертвые слуги, ясное дело. Мой второй талант. А третий – безошибочное узнавание вечников. Очень полезная штука.
Лида больше не билась в дверь, но стояла, гордо выпрямив спину и стараясь не трястись. Потом спросила:
– Ты и меня убьешь? Для этого сюда привез?
Сергей старательно изобразил на лице недоумение и даже обиду:
– Глупышка! Я не маньяк и не убиваю всех подряд. Среди вечников есть такие мрази, что их по-любому следует истреблять на месте. Но мне и в голову не приходило затевать дурное против тебя и твоих друзей. Наоборот, я бы очень хотел… ну, влиться в вашу компанию, что ли. Я ведь уже говорил об этом. Как думаешь, это возможно? С таким-то приданым, – он указал подбородком на Книгу.
