Лиду так и подмывало ответить, что в глазах ее друзей он сам – последняя мразь. Но чувство самосохранения подсказало совсем другие слова:
– Я не знаю. Мне нужно сперва поговорить с ними.
– Так ты еще не рассказала им обо мне?
– Нет…
– Поверила, что они что-то скрывают от тебя? – Сергей обладал редкой проницательностью в плане всего постыдного, дурного. – Не переживай, если они и слышали о Книге, то наверняка считают ее мифом. Вместе мы могли бы создать неплохую команду…
Она молчала.
– Теперь насчет твоего мальчишки. Мне пока что талант исцеления был ни к чему.
«Понятное дело!»
– Но ты можешь заслужить его сама. Условие тебе известно: убийство вечника. Потом в течение суток ты должна будешь приложить свою милую ручку к руке на Книге и прочитать соответствующее заклинание. Ну, с этим я тебе помогу.
– Кого же я могу убить? – безнадежным голосом произнесла девушка. – Сам знаешь, что это невозможно.
– Ну, а как насчет того типа, который мучает людишек на острове?
Лида вздрогнула.
– Его смерть многим принесет облегчение. Я бы и сам им рано или поздно занялся, но могу уступить. В знак нашей дальнейшей дружбы. И не так уж это сложно. Тут главное – неожиданность.
– Я не знаю…
Сергей передернул плечами.
– Ну, значит и не слишком тебе хотелось кого-то спасать. И то верно – парней на твой век хватит. Свободна, красавица!
Девушка робко покосилась на дверь.
– Она не заперта, просто сильнее нажми на ручку, – сквозь зубы процедил хозяин дома. – Я позвоню водителю, чтобы отвез тебя домой. Мой телефон у тебя есть, надумаешь – звони. И запомни: лишь одни сутки между… гм… делом и обращением к Книге.
Ручка и в самом деле оказалась тугой и при нужном усилии медленно ушла вниз. Створки дубовой двери распахнулись, Лида выпала в холл.
Гигантскими прыжками преодолев лестницу, она налетела на седовласого лакея. Тот крякнул, восстанавливая равновесие, затем согнул спину в натужном поклоне и торжественно произнес:
– Машина ждет вас у подъезда. Пожалуйте.
– Не нужна мне никакая машина! Сама доберусь!
И попыталась обогнуть согбенную фигуру. Но старый слуга повторил упрямо:
– Прошу вас в машину. Хозяин приказал.
Пришлось подчиниться, да и как бы она добралась пешком до города. Лакей проводил ее через сад и вывел за ворота. Там уже ревел и, казалось, нетерпеливо подрагивал внедорожник с распахнутой передней дверцей. Лида запрыгнула на сиденье и в изнеможении откинулась на спинку.
– Здесь поблизости есть железнодорожная станция?
– Нету, – пророкотал низкий хриплый голос.
Лида глянула на водителя – и едва не лишилась сознания. Это был тот самый тип! Сейчас он был одет в вельветовый костюм и кожаную кепку, тщательно причесан, а мерзкий запах явно закамуфлировал большой дозой парфюма. Но лицо его, лишенное эмоций и красок жизни, оставалось жутким, нечеловеческим.
«Неужели я в одной машине с самым настоящим зомби?»
Больше Лида вопросов не задавала и считала каждую минуту, отделявшую ее от города.
Побив все рекорды по бегу, потеряв по пути шарф и едва сохранив на плечах куртку, домчалась она до школы. Даже не глянула на дверь черного хода – нет, скорее, скорее к воротам школы!
Знакомая машина скромно затаилась с внешней стороны ограды. Наверно, видок у девушки был еще тот – Лазарь выскочил из салона, распахнул руки и поймал ее на излете.
– Лида, что случилось? Откуда ты взялась? Мы полагали, ты еще в школе.
При слове «мы» она вздрогнула, завертела головой – из салона на нее злобно сверкнули глаза Валерия. Но даже это уже не имело значения. Даже лучше, что и он тут.
– Я вам все расскажу, – мужественно произнесла она, залезая на заднее сиденье. – Я выбралась из школы через черный ход два часа назад. Не хотела, чтобы вы меня видели.
– Кто бы сомневался… – прошипел Валерий.
– Подожди, – кротко попросил друга Лазарь. – На ней и так лица нет. Лидочка, успокойся и скажи нам все, что хотела.
