Капитан помолчал и продолжил:
– Иногда за это право приходится драться. Но это стоит того – право самому выбирать и следовать своему выбору.
Джонти внимательно смотрел на капитана. На лице его застыла кривая усмешка, обнажившая неровные зубы.
– Чтобы так поступать, не обязательно быть вне закона, – сказал он.
Стрелец глянул на Рида, который кивнул и водрузил шляпу на голову, закончив таким образом разговор. Они с рулевым вновь принялись внимательно изучать море.
Но Стрелец разговора не закончил. Он продолжал говорить, но уже сам с собой. С тех пор, как Сефия вытащила его из ящика, он только наполовину был человеком, овладевшим простейшими навыками еды и одевания; вторая же его половина была чисто животной, способной убивать без раздумий и жалости. Он всё еще ощущал в себе присутствие этого дикого существа из ящика, жадного до крови, он чувствовал, что под чертами его лица скрываются черты его прошлого «я». Но, возможно, так не должно быть? Возможно, он может стать человеком полностью – Стрельцом, охотником, защитником, чистильщиком артишоков, моряком, другом? Понимание этого начало проклевываться в нем, поначалу медленно, а потом все быстрее и яростнее, пока он не начал дрожать от горячего нетерпения.
Может быть, он тоже сделает свой выбор, и самостоятельно?
Он нашел Сефию там, где его взгляд оставил ее в последний раз, – склонившейся над книгой, с оголенными загорелыми плечами. Улыбнувшись, в несколько быстрых шагов он добрался до нее и сел рядом.
Когда Сефия подняла глаза, ветер в очередной раз бросил ей в лицо прядь волос, и она, засмеявшись, отвела ее с лица.
– Привет! – сказала она.
Улыбка Сефии заставила сердце Стрельца забиться быстрее. Он наклонился к ней и протянул ладонь к ее голове, боясь, что она отпрянет. Но она не пошевелилась, и Стрелец, подхватив непокорную прядь, заправил ее Сефии за ухо.
Она улыбнулась, слегка обнажив зубы:
– Спасибо!
Ничего он сейчас не хотел так сильно, как поцеловать Сефию. Быть к ней близко настолько, насколько возможно, ощущать губами форму ее губ и зубов. Чувство было такое, словно этого он в действительности ничего и никогда не хотел, а теперь желание сияло в нем как лампа, и свет его струился из глаз Стрельца подобно лучу маяка.
Но он не рискнул.
Перекинув руки через поручни, он сделал ей знак – почитай!
Сефия начала читать – голосом сильным и чистым – и этого оказалось достаточно. Совсем неважно было, что говорила книга и о чем рассказывали легенды. Важно было то, что они сидели
А еще потому, что до следующей вахты у них было еще два часа.
Глава 31
Нарни
Нарни представлял собой полунезависимый остров недалеко от южного побережья Делина, отделенный от Северного Королевства узким Каллидианским проливом.
Корабль достиг Нарни в сумерках, когда солнце, подобно шару расплавленного стекла, тонуло в черной воде. Фонарщики уже вышли на работу, и сотни маленьких трепещущих огоньков замигали на склонах холмов. Длинные освещенные причалы выдавались далеко в море и, пересекаясь вдали, вместе с причалившими кораблями образовывали затейливые переплетения, которые, взбегая на холмы, сливались с городом в единый, бурлящий жизнью, лабиринт.
Трап коснулся пирса, и многие из членов экипажа радостно закричали. Подсчитывая монеты, угнездившиеся в карманах, и наводя марафет, они рассчитывали провести на берегу веселую ночку.
Сефия посмотрела на палубу, чувствуя себя маленькой и беззащитной. Они были всё еще далеко от твердой земли, отделенные от нее множеством деревянных мостиков, трапов и плавающих барж, которые составляли в совокупности то, что называлось Центральным портом. Микс говорил, что здесь можно целую милю пройти в любом направлении, и всё равно до берега не дойдешь.
Они приготовились сходить с корабля, и команда «Реки Веры» сгрудилась на палубе, чтобы попрощаться. Сефию и Стрельца обнимали, жали им руки, приглашали увидеться еще, когда они завершат свои поиски. Некоторые из матросов подарили им какие-то безделушки.
