Чтец

Глава 13 Храбрейшие из чудовищ

Еще до того, как полностью проснуться, Сефия почувствовала, как теплый ветерок овевает ее лицо и как раскачивается ее гамак. На несколько мгновений она задержалась в этом, подобном мягкому кокону, состоянии между сном и бодрствованием, совершенно спокойная и удовлетворенная. Мягкий уютный свет обнимал ее. Но яркое солнце резало веки; одеяло давило, и она жарилась под ним, как кусок мяса на сковородке. Пот выступил на лице и руках. Сефия не могла дышать. Она попыталась высвободиться, но руки ее были стиснуты неведомой силой, а ноги придавлены.

Она проснулась.

Открыв глаза, Сефия увидела над собой верхушки деревьев. Их покрытые листвой ветви гнулись и трепетали, подобно перьям птицы, под крышей неба, а листья и тонкие ветки пели свою беззвучную песню.

Холодные хлопья звуков накрыли ее, как снег, охлаждая кожу. Сефия отбросила одеяло и села. Напротив сидел Стрелец, для равновесия перебросив ноги через соседние ветки. Вокруг него повсюду, словно некие странные плоды, висели вещи, унесенные им из хижины: рубашки, носки, кусок веревки, жестяная кружка, одеяло, мешки с едой.

Стрелец чистил о стальной стержень поверхность ножа, легким движением руки поворачивая его из стороны в сторону. Увидев, что Сефия проснулась, он затих. Затем отер лезвие куском материи и вложил нож в ножны.

– Это ты принес? – слабым голосом спросила Сефия.

Стрелец бросил взгляд на развешанные повсюду вещи и кивнул.

– Хорошее дело.

Посмотрев на свои руки, Сефия заметила на пальцах остатки высохшей крови. Кровь запеклась также и на ногтях. Нахмурившись, она принялась кончиком ногтя вычищать кровь. Кровь сходила, оставляя на коже буроватые пятна. Сефия всегда думала, что ей придется убивать, и теперь она это сделала.

Как она объяснит это Нин, если найдет ее?

– Я должна была это сделать, – скажет она. – Я не хотела умирать.

А Нин ответит:

– Глупая девочка. Никто не хочет умирать.

Сефия закусила губу, думая об Осло Канте, о его искривленных предсмертной гримасой губах.

– Мне так жаль.

– От того, что тебе жаль, ничего не изменится. Ты думаешь, если тебе жаль, то ты уже и не убийца?

Убийца. Руки упали на колени.

– Я не хотела, – скажет она.

– Но ты сделала это. У тебя был выбор, и ты выбрала в свою пользу.

Стрелец закончил заниматься ножами и убрал их. Потом взял руку Сефии и, намочив кусочек чистой ткани, принялся оттирать с ее пальцев засохшую кровь.

Сефию передернуло.

– Ты думаешь, они ушли? – спросила она. – Я имею в виду, семья.

Стрелец кивнул и показал на восток – куда-то за вершины деревьев.

Сефия принялась вглядываться сквозь листву и неожиданно поняла, что они находятся совсем недалеко от озера. Подобно зеленому стеклу, водная поверхность расстилалась за деревьями леса, и с того места, где они прятались, был виден противоположный берег, где Сефия разглядела движение – там словно муравьи ползали по песку. Это были люди Хэтчета, которые собирались уходить.

Сефия вздохнула. Они со Стрельцом сделали то, что собирались сделать. Мальчик и его родители в безопасности.

Скоро они вернутся в свою хижину и им предстоит нелегкая работа – сжечь мертвых. Они обнаружат, что часть их имущества похищена, а само жилище в беспорядке. Но, по крайней мере, они остались в живых.

Но потом чувство облегчения в душе Сефии сменилось злостью. Этому мужчине и его жене не пришлось никого убивать. Их сын жив, и за это они расплатились всего несколькими вещами да ночью без сна. Сефия до скрипа стиснула зубы. Она же за это поплатилась гораздо большим. Сефия явственно чувствовала эту потерю – что-то очень важное было утрачено ею, когда она убила Осло Канта, и потерянного ей уже не вернуть, как бы она это ни искала.

И Стрелец утратил нечто – как и каждый раз, когда ему приходилось убивать. Возможно, это было чем-то на первый взгляд незначительным – как шероховатая, в шипах поверхность морской раковины, или вкус сахарной ваты, или запах одежды его деда; но эти мелочи имели большое значение. Именно