И – удивительно – промазал.
– Баба-ах! – вдохновенно произнёс Кави-младший, ничуть не смущённый густым сочным звуком, порождённым соприкосновением остатков яблока с тонкой дощатой стеной домика. – Нормально, да? Как «калаш» у человека, да?
– Даже не похоже, – раздался за их спинами знакомый насмешливый голос, и сердце Кави-старшего пропустило такт. – У «калаша»-то звук стальной, хлёсткий. И резкий – ну вот примерно как у тебя с этих яблок понос будет.
– Ра! Он вернулся! – дурниной заорал мальчишка, спрыгивая с верстака, но Кави-старший успел первым. Шагнув к ухмыляющемуся человеку, он что было сил заключил того в объятия, с трудом, правду молвить, удерживая уместную, но всё же не вполне достойную слезу.
Сударь капитан отсутствовал всего-то менее половины суток…
– Вот так, орлы, – сказал видимо довольный Немец, выворачиваясь наконец из тройных объятий, – ну всё, отставить сопли. Здесь твой меч-то, всё в порядке.
– Сударь капитан!.. «Меч»!..
– Всё, всё. Отставить.
Человек вздохнул, оправляя свой новый камзол… о да; прежний был пятнисто зелёным, этот же – куда менее приятного глазу мглисто-серого оттенка. Определённо, искусство туалета в Земле нуждалось в решительном переосмыслении…
Мешка при сударе капитане тако же не наблюдалось.
Но сам Немец – да, определённо был жив, здоров и привычно жизнерадостен.
Капитан прислушался к чему-то и поднял указательный палец. Не сразу, но все замолчали.
Прежде чем Кави сообразил как следует насторожить и свой слух, дверь «избы-читальни» распахнулась вовнутрь от сильного удара каменной подошвы. В проёме, широко расставив ноги, стоял грозный Содара. За спиной его маячили не менее одоспешенные караульные.
– Та-ак, – сказал Содара, старательно багровея лицом. – И как это понимать?
– За спичками ходил, – сказал сударь капитан, вынимая из кармана маленькую сплющенную коробочку. – А вы чего тут все переполошились-то?
– Да ты понимаешь, высочество, это у нас на Земле традиция такая. Мы с друзьями каждый год отдыхать ходим, во соседние миры, – окал капитан окладисто, с удовольствием: он был… ну, пусть не дома, но в мире Вишвы всё хотя бы казалось не настолько тошным, как на Земле. – Вот я и подумал: принесу-ка Варте вашей дар огня. Нельзя же попасть в другой мир – и не попрогрессорствовать чуток, как считаешь?
– Самогарные прутья известны в Варте со времён Манаса Горы, – сухо сообщил Содара, – но не пользуются популярностью по причине дороговизны в сравнении с обыкновенным огнивом. Кроме того, они имеют склонность отсыревать.
– Беда. Воском пробовали покрывать?
Лорд-Хранитель неприятно сузил глаза.
– Не морочь мне голову… капитан. Мне нужны не измышления, а ответ на заданный вопрос.
– Который?
Принц раздул ноздри, пару раз прерывисто вздохнул, но багроветь на этот раз не стал. Наверное, уже поленился.
– Ты отправился за своим снадобьем. Я могу это понять и не буду покамест обсуждать осуществимость подобного шага. Да, вероятно, у нас и нет иного выхода… по сведениям из Нагары, чума всё же проникла в город – твой «карантин» не помог!
«Ну-ну, – хмуро подумал капитан, – мой – помог бы».
– Ты не присягал Варте, – продолжил тем временем Содара, – у меня нет права ни карать, ни даже бранить тебя, сколь бы вздорным и неоправданным ни казался мне такой риск. Ты вернулся целым и невредимым, ты даже принёс обратно Пагди. Но где, люби тебя суры, снадобье?!
Да, вздохнул Немец, Содара прав. Операция спланирована и проведена безграмотно. Любовь-то сурова нам без надобности, а в остальном – твёрдая двойка. Дорвался, называется, до дела.
Нет, капитан, вот только оправдываться-то не надо, а?
– Оправдываться не буду, – сказал капитан. – А дело было так.
Со стороны – ну, выбредают двое полицаев на Манежку. Мало ли какие у них там были мероприятия, под бывшими Воскресенскими-то. А только что на Красной стреляли – так это, дорогие россияне, дело привычное: Чечня кругом. Пока там ведомства раскачаются, оповестят друг дружку, мол, подозреваемый направляется в сторону несанкционированного собрания граждан, примите меры… Инерция, сила природы. Или, кому больше нравится, – божественная сила.
У вас ведь щас всё божественное, а? Даже власть-то из откуда? Из «от бога». Каким богам молитесь – такая у вас и власть, дорогие россияне.
– Да не дёргайся, – сказал капитан, – ты ж представитель власти, идёшь на митинг. На Охотном тачку поймаем, прокатимся – и отпущу.
Бугаенко принуждённо улыбнулся и неосознанно неприличным жестом потеребил рацию.
– А то смотри, – добавил Немец, больше из озорства, – со мной пойдём, до Педжента.
– Куда? – вяло поинтересовался сержант.
