– Мы можем быть уверены, – с веской иронией ответил Его Величество, на этот раз явно избегая использовать «мы» в форме множественного числа величия. – Мы – Адинамы.
С этим вполне очевидным положением принц, разумеется, спорить не решился, однако попытался зайти с иной стороны.
– Я отправлял всадников к гробницам. – заявил он. – Покой усыпальницы Адинама Первого не нарушен.
– Мы поклонились гробницам. На нашем обратном пути в Нагару. Меч, несомненно, внутри.
– Отец!..
Адинам Добрый вскинул руку. Ладонь заметно дрожала.
– Вы убедили нас в существовании «грудной чумы». Пусть. Да и сложно было бы не убедиться. – Император закашлялся, сырые пунцовые морщины некрасиво стянули высокий лоб. – Но «Великой Чуме», о которой столь красочно рассказывает нам эльф, просто неоткуда взяться.
Кави, который не знал императора в прошлой жизни, но привык относиться к отцу Севати с известным пиететом – и даже в меру сил подражать его государственной мудрости, – с ужасом наблюдал происходящее. Этот сильный, могущественный человек отказывался признавать очевидное. О да, самому Кави решительно нечем было подтвердить свои слова, своё принесённое из грядущего знание. Однако в справедливости этих слов и этого знания вернее всего уверяло даже и поверхностное сравнение признаков – ибо первым из проявлений Великой Чумы являлось лопанье кровяных жилок в теле.
Затем дрожание конечностей – и сие дрожание у Адинама Доброго делалось всё более явственным.
Затем – кровотечение из внутренних полостей человеческого тела.
Помутнение зрения, затем – сознания.
Наконец – неотвратимая, мучительная смерть.
Знаменитое династическое упрямство Адинамов понуждало Его Величество объяснять очевидное усталостью после тяжёлого похода, внезапной «грудной чумой», даже преклонным возрастом. Однако уверовать в приход той самой Великой Чумы, предсказанной ещё во времена основателей династии, император отказывался – непреклонная воля играла с ним злую шутку, заставляя закрыть глаза на неизбежное.
Кави понимал, что отчасти виноват в этом сам. На сегодняшнем совете он рассказал всё, что помнил о начале поветрия, – умолчав, разумеется, обстоятельства, связанные с Севати, – и подобная решительная откровенность оказалась чрезмерной даже для императора.
Его Величество, задыхаясь, кашляя и грозно блестя алыми очами, безапелляционно утверждал, что раз Пагди не покинул пределов гробницы Адинама Первого, то условие пророчества не нарушено – и Варте ничто не угрожает!..
О милосердные суры! Сколь, оказывается, легко сломать бесстрашного, непреклонного человека – достаточно лишь указать на неизбежность крушения дела всей его жизни!.. И вот мудрейший из правителей прячет уши в дупло друпады.
– Итак, – сказал Его Величество. От Кави не укрылось мгновенное замешательство монарха: император решал, не стоит ли ему подняться – и предпочёл остаться на походном троне. – Мы примем снадобье от «пневмонии». Что же касается распускаемых здесь слухов о якобы пришествии в наши земли Великой Чумы…
– А кто вообще сказал, будто эту самую Великую Чуму в Варту должен принести именно Пагди? – с видом глубоко отстранённым осведомился сударь капитан.
Однако, подумал Кави, сей доблестный храбрец ныне осмеливается прерывать речи уж и самого Адинама, хотя бы даже и Доброго.
Эльф, затаив дыхание, присмотрелся к диспозиции, немедля определив опытным уж взором: глубокая раздумчивость Немца служила лишь искусно надетой маской – бесцеремонным своим вопросом сударь капитан пока всего лишь промерял глубину под днищем бедама.
Вполне, впрочем, успешно – вспышки монаршего гнева не последовало. Кави заметил, как с новой надеждой поднимает поникшую было голову почтительнейший Содара.
Его Величество довольно вяло шевельнул августейшей ладонью.
Его Высочество немедля сделал знак почтенному Дурте.
– Эээ… так гласит пророчество, – заявил достойный мудрец, с очередным поклоном выступая вперёд. Столь высокая аудитория недавнему полунищему городскому фокуснику всё ещё казалась в диковинку. – В свитках Манаса Горы, атрибутированных периодом Первых Царей, явственно и неоднократно указано, что именно изъятие Пагди из гробницы, в коей и похоронен сей могущественный клинок, приведёт к падению Варты, каковое падение…
– Падению Варты или появлению эпидемии? – спокойно уточнил сударь капитан.
– Первое.
– Значит, Варта не падёт.
– Эээ…
– Правильно, Дурта – элементарно. Пагди на месте, с Вартой будет всё в порядке. Осталось решить вопрос с Великой Чумой.
– Давайте всё же проясним…
– Проясним, куда мы денемся. Итак, симптомы Великой Чумы подробно и незатейливо описаны у этого вашего пророка, так?
Дурта, Содара и сам Кави, заворожённый уверенным тоном Немца, кивнули единомоментно. Ежели и были в сём потоке красноречия какие-нито
