на доклад к Его Величеству: измена может таиться на самом верху.
И как это ему удаётся, с некоторой даже завистью подумал Кави. Сам он, нешто, верит в то, что говорит – покуда говорит?..
– Но это не всё, – продолжал сударь капитан, доверительно склоняясь к раздувшемуся от важности предстоящей задачи Твуру. – Когда ты будешь обходить лагерь…
– Зачем же мне обходить лагерь?
– Насколько я помню, ты собирался лично раскрыть заговор против Его Величества?
– Непременно!
– И проявить свою знаменитую проницательность в личных беседах со всеми, кого сочтёшь потенциально опасными?
– А. Вернее всего.
– Так вот, благородный Твур. Даже самый мудрый герой не в состоянии не смыкать глаз круглые сутки. Поэтому тебе потребуется ещё один спобо… сотрудник.
Самый мудрый герой протестующе округлил рот – увы, не любил комендант новых лиц, не доверял.
– Твур, – жёстко сказал сударь капитан. – Пусть лучше враги убьют кого-то другого, чем тебя.
Герой, поражённый перспективой, предпочёл рот захлопнуть.
– Ридра будет сопровождать тебя, но держаться на дистанции. Его задача – отслеживать у подозреваемых проявления страха, недовольства, агрессии. На твоём фоне обычного солдата никто и не заметит.
Не заметить огненно-рыжего Ридру на фоне, правду молвить, довольно невзрачного, в одежде вечно предпочитавшего серые тона Твура… впрочем, Кави, разумеется, не стал вмешиваться в беседу.
– Твур, – духоподъёмным голосом произнёс Немец, – ты комендант столицы величайшей империи. Фактически, третье лицо этой самой величайшей империи. Без твоего руководства я не справлюсь, мы все не справимся. Задача ясна? Приступай.
– Зачем вы так, сударь капитан? – неловко спросил Кави. – Твур молод, но далеко не дурак. Он разгадает суть вашей престидижитации, и разгадает весьма скоро.
– Лихой парень, – в заметном рассеянье согласился Немец, – пусть разгадывает. Я особо-то и не скрываю.
– Тогда зачем?..
Сударь капитан вздохнул, но, по всей очевидности, счёл право эльфа на понимание ситуации достаточно весомым.
– Твур сопляк, – негромко, но убеждённо и убедительно сказал он, – такой же, как ты. Да, блин, как все вы тут. Нетинебудет, блин, пропащие мальчишки… Не вздумай обижаться.
Кави встряхнул ушами, показывая, что нет – и не думает. Ему, разумеется, было немного обидно.
С другой же стороны… в словах сударя капитана сейчас звучало столь много искренной раздумчивой тоски, что проще было прислушаться, нежели попытаться сию тоску «не заметить».
– Я не к тому говорю, чтоб высказать и успокоиться. Взрослеть – придётся. И человеком становиться тоже придётся.
– Я чистокровный эльф.
– Неважно, – отмахнулся сударь капитан. – Эльф, шмельф… хоть гнум с рогами.
– Из разумных рас рога бывают только у драконов, – осторожно заметил Кави.
– Драконы хищники?
– О да. О да!..
– Тогда это не рога, рога бывают только у травоядных. Да не суть. Главное – человеком стать всё равно придётся. Взрослым человеком. Именно тебе, эльф. Больше некому.
– Я не понимаю вас, сударь капитан, – признался Кави. Ему было совершенно ясно, что Немец не высказывает и малой доли тех мыслей, которые, очевидно, давно уж кипят в умной плешивеющей его голове. Эльф впервые всерьёз задумался о том страшном духовном напряжении, в коем должен бы пребывать пришелец из иного – пусть и такого страшного! – мира, придя в Вишву.
– Поднапрягись. Думаешь, слов из книжек нахватался – и всё, взрослый человек? Ну, эльф, эльф!.. Не тряси ушами-то. Ладно. Чёрт с тобой, цветочная душа. А Твур… что Твур.
Кави молчал.
– Комендант – должность декоративная, – сказал сударь капитан. – Император, Лорд-Хранитель… при вашей концентрации командования в Нагаре комендант особо-то ни к чему. Надо бы, кстати, принцип единоначалия у вас тут внедрить…
Спутники неспешно подъезжали к «избе-читальне». Встречные солдаты и гвардейцы приветствовали сударя капитана радостными взмахами рук. Немец доброжелательно отвечал на салюты.
– Отец у Твура – предыдущий комендант?
