– А при дворе многие умеют подслушивать Безмолвную речь? – удивился я.
– Официально считается, что всего четыре человека, включая меня. Но хвастаться подобным умением, чтобы в твоем присутствии все сразу умолкали – ищи дураков! Так что я подозреваю примерно каждого третьего – не совсем безосновательно. И всех остальных – просто так, за компанию. При моей профессии иначе нельзя.
Я довольно долго мучился с формулировкой. Когда хочешь прийти Темным путем не в заранее выбранное место, а подобраться к конкретному человеку, место все равно следует упомянуть хотя бы в общих чертах: «на берегу», «на улице», «в доме», «в пустыне», «в болоте рядом с таким-то»; в том, собственно, и заключается фокус, чтобы хоть как-то привязать цель своего пути к твердой земле.
Местоположение Мулара Перулы было мне неизвестно. Оставалось только гадать, как поступил с ним Гуриг? Запер в помещении? Бросил на улице незнакомого города? Увел на какой-нибудь необитаемый остров? Забросил в арварохские джунгли, где не то что каждый шаг, каждый вдох опасен для жизни? Впрочем, зная нашего Короля, я практически не сомневался, что действительно просто отпустил, сунув в карман кошелек с парой дюжин корон, который всегда носит при себе на случай тайной вылазки в город. И почему бы не где-нибудь в Уандуке, как предположила Лаюки. Она-то знает Короля куда дольше, чем я.
Особого выбора у меня все равно не было, и я решил начать с формулировки: «Где-нибудь в Уандуке, рядом с человеком по имени Мулар Перула». Вдруг повезет.
Повезло.
Причем повезло мне вдвойне, но это я понял чуть позже. А в первый момент не понял вообще ничего. Только мелькнула ужасная догадка: а вдруг Муларперула или что-то ему созвучное это, к примеру, действующий вулкан? С моими пробелами в географии Мира еще и не так можно влипнуть.
Жарко здесь, впрочем, не было. Только очень темно и дымно. Дым, надо отдать ему должное, приятно благоухал. На заднем плане вздымались столбы огня, но помещение они почему-то не освещали и не согревали; последнее только к лучшему. Не люблю запекаться заживо без яблока во рту.
Любой коренной угуландец, от рождения обладающий превосходным ночным зрением, сразу оценил бы обстановку. А я, хоть и стал в последнее время видеть в темноте гораздо лучше прежнего, довольно долго к ней привыкал. И еще ничего толком не мог разглядеть, когда откуда-то справа раздался человеческий голос, скорее мальчишеский, чем мужской, и спросил:
– Вы пришли меня казнить?
Возможно, для создания теплой доверительной атмосферы имело смысл подтвердить его опасения, но я не люблю давать пустых обещаний. Тоже мне, нашел палача. Поэтому я неопределенно сказал:
– Посмотрим. Как пойдет.
– Король привел меня сюда, сказал, что комната оплачена и велел успокоиться, – сказал голос из темноты. – Я спросил: «Перед казнью?» – а он рассмеялся: «Вот балда!» – и исчез. А я остался ждать палача, или Королевскую телохранительницу, она красотка, но все равно очень страшная, такая огромная, что двумя пальцами любую шею сломает… Сперва я боялся, а потом почему-то успокоился. Я даже вас не боюсь, только грустно стало, жизнь все-таки удивительно хороша, особенно прямо сейчас. Наверное, из-за дыма. Здесь такой сладкий дым, мысли от него путаются, но при этом становятся возвышенными, а все, кого я когда-то любил, целуют меня в лоб и в шею. Я их не вижу, но каждый раз понятно, кто именно поцеловал…
Я наконец начал догадываться, что попал в один из знаменитых куманских притонов, куда меня столь настойчиво отправлял отдыхать шеф. Сюда приходят за наслаждениями – не всегда столь невинными, как описывал мой невидимый пока визави, но в том числе за такими. Кому что нравится, можно заранее заказать, подробно оговорив детали.
Хвала Магистрам, что Мулар Перула занимал отдельную комнату, и я не ввалился в общий зал. Обломать кайф сразу нескольким дюжинам куманцев и любопытствующих иноземных гостей это, конечно, был бы венец моей карьеры. Но я пока морально не дозрел до такого венца.
Мне даже этому отдельно взятому горе-террористу портить отдых совсем не хотелось. Не потому что я великий гуманист и считаю посещение притона обязательной наградой за покушение на Королевскую жизнь. Просто я всем телом чувствовал его блаженную расслабленность и сам постепенно подпадал под его влияние. Вернее, под влияние куманских благовоний… Ах ты ж черт. Я вдруг осознал, что времени у меня очень мало. Еще немного, и я, чего доброго, улягусь рядом с подозреваемым. И мы будем мирно блаженствовать до завтрашнего утра или на какой там срок Гуриг оплатил ему комнату. Может, на дюжину дней? Или на тысячу лет? Чтобы уж точно больше никогда ни на кого не покусился. Отличное решение, я бы на месте Короля так и поступил.
А на своем месте мне только и оставалось усилием воли стряхнуть блаженное оцепенение, достать из кармана самопишущую табличку, сказать: «Не грустите, никто вас убивать не собирается, мне только пару вопросов надо задать», – и шарахнуть беднягу своим Смертным Шаром. Уж насколько я это дело не люблю, но сейчас мне было не до церемоний. Надо, чтобы он отвечал максимально точно и, по возможности, быстро, пока я сам окончательно не раскис в этом блаженном дыму.
Я все равно раскис, но, по крайней мере, записывал исправно. И даже не забыл напоследок приказать Мулару Перуле забыть о моем визите. А то хорош я буду, если Король придет навестить своего незадачливого убийцу и узнает, что здесь уже побывал сэр Макс из Тайного Сыска… вернее, какой-то неизвестный урод с ошеломительно длинным носом, но при слове «урод» все имевшие счастье лицезреть мои чудесные преображения сразу невольно
