А Джуффин не задал ни одного вопроса. Вообще слова ни сказал. Только смотрел во все глаза. И его можно было понять.
Во внезапном появлении Шурфа не было ничего удивительного, все мы умеем ходить Темным Путем. Однако на этот раз вместо того чтобы сдержанно возникнуть на пороге кабинета, как положено взрослому серьезному человеку, он густым облаком дыма вылетел из кувшина с камрой и только после этого окончательно материализовался, причем сидящим не в кресле, а на столе, как какой-нибудь, прости господи сэр Мелифаро. Или, чего доброго, я.
Такого неподдельного изумления на лице шефа Тайного Сыска я давненько не видел. А может быть, вообще никогда. Немудрено: Джуффин знаком с Шурфом, если не ошибаюсь, лет двести. И все эти двести лет наверняка был совершенно уверен, будто знает, чего от него ожидать. Хотя бы в общих чертах.
– Действие Благословения Гэйшери уже должно было закончиться, – наконец сказал он.
– Оно и закончилось, – согласился Шурф. – Часа четыре назад. Но, во-первых, я счастлив, потому что совершил одно из самых важных открытий за всю историю современного литературоведения. А во-вторых, любой человек, знакомый с элементарными основами самодисциплины, способен воспроизвести вдохновенное состояние, наступающее от Благословения, самостоятельно. Причем без особого труда.
– Да ладно тебе – «с элементарными»! – укоризненно сказал Джуффин. – Не преуменьшай.
– Просто не хочу выглядеть хвастуном, превознося свои достижения в этой области, – объяснил Шурф. – Тем не менее, состояние и правда вполне достижимое своими силами, без чужого вмешательства, исключительно при помощи определенного ритма дыхания и соответствующего волевого импульса. Но справедливости ради, вынужден признать: не всем это будет так же легко, как мне.
Он наконец слез со стола, уселся в кресло и укоризненно сказал:
– Вообще-то я рассчитывал удивить именно тебя, сэр Макс. А ты сидишь с каменным лицом.
– Извини. Просто я только что вернулся из куманского притона. И все происходящее кажется мне вполне закономерным, – откликнулся я.
И потом с удовольствием созерцал его округлившиеся глаза. Сэр Шурф тоже, небось, все эти годы думал, будто знает, чего от меня ожидать.
– Где именно я нашел рукопись, никого не интересует, я правильно понимаю? – наконец спросил Шурф подчеркнуто холодным тоном, хорошо знакомым мне по старым временам. В ту пору этот тон в его исполнении считался совершенно нейтральным, но сейчас явно был выбран для наглядной демонстрации того факта, что он всерьез огорчен.
– Сам виноват, – усмехнулся Джуффин. – Обставил свое появление, как ярмарочный фокусник, и хочешь, чтобы мы при этом сохраняли серьезное отношение к делу. Так не бывает, извини. У балагана свои законы жанра.
– Лично я пока просто радуюсь, что рукопись все-таки была не у Блиммов, – объяснил я. – И одновременно огорчаюсь, что не угадал.
И поставил перед ним кружку чая, которую оперативно извлек из Щели между Мирами. Уж я-то знаю, как это лихо умиротворять.
Шурф и правда сразу умиротворился. Буквально после первого же глотка. И сказал:
– Рукопись хранилась у нас, в Иафахе. Библиотека исключается; значит, в каком-нибудь тайнике, или даже просто в чьих-то личных покоях. Точнее пока сказать не могу. Я просто применил на территории Иафаха малое заклинание Призыва. Можно сказать, исключительно ради вопиющей нелепости этого жеста: Великий Магистр тайком от адептов Ордена обыскивает их спальни, как директор начальной школы. Поучительный случай. Никогда прежде я не совершал бессмысленных действий только потому, что они меня забавляют, и сразу такой блестящий результат. Видимо, следует и в дальнейшем время от времени так поступать.
– Ха! Еще бы! – обрадовался я. – Да меня только за это в Тайном Сыске и держат. За чудесную способность совершать бессмысленные действия, которые почему-то приносят блестящий результат.
– Ну что ты, не только за это, – утешил меня Джуффин. – У тебя есть еще два неоспоримых достоинства. Тебя Темная сторона очень любит. И ты никогда не поешь в общей уборной.
Возразить было нечего. Я вообще нигде не пою.
– На самом деле я в некоторой растерянности, – признался Шурф. – Что след заговора ведет в Иафах, это даже логично. Кому, как не нашим старикам, испортить Благословение Гэйшери? Мы с Максом еще вчера об этом говорили: слишком идеальный сценарий, чтобы оказаться правдой, а жаль.
– Но почему он не может оказаться правдой? – удивился Джуффин.
– Вы сами сказали, что этот заговор окружен заклинанием Хамарра. А такие ступени магии им не под силу.
– Ты уверен? – мягко спросил Джуффин.
Лично я от такого его тона мгновенно утратил бы всякую уверенность в чем бы то ни было вообще. Но Шурф упрямый. Его с толку ничем не собьешь.
– Скорее да, чем нет, – тоже очень мягко сказал он.
Почему в небе над улицей Медных Горшков в этот момент не полыхнуло ни одной молнии, я не понимаю до сих пор.
– Ты же сам рассказывал, что их кумир Хумха Йох, – напомнил я Шурфу. – А покойный, насколько я знаю от Кофы, вышел из Ордена и демонстративно отказался от магии[23]. Долгие годы жил, как простой обыватель, очень старательно не колдовал. Иногда срывался, но в целом держался молодцом, хранил верность собственным принципам. Может, и эти красавцы живут по его примеру? Только из Ордена выходить не стали.
