- За русскую поэзию! - провозгласил Яков, поднимая кружку.
- За русскую поэзию, - согласился итальянец.
Мужчины выпили, крякнули, отерли рукавами губы. Яков достал сигареты, предложил итальянцу. Тот взял сигарету и сунул ее под усы. Прикурив от спички, собутыльники откинулись на спинки стульев и принялись меланхолично пускать дым в потолок.
Первым молчание прервал Яков.
- Я прошу прощения, - вежливо начал он. - Когда вы беседовали с Есениным, в вашем разговоре промелькнула фамилия Гумилев. Я не ослышался?
- Не ослышались, - ответил итальянец.
- Я знаю его стихи, - сказал Яков. - И они замечательны. Вся эта африканская экзотика… Жирафы, леопарды… А вы что же, близко с ним знакомы?
- Был когда-то.
- Может, путешествовали с ним? - улыбнулся добродушно Яков.
- Может, и путешествовал.
- Как интересно! - заметно оживился Яков. - Я, вы знаете, всю жизнь мечтал о путешествиях, о дальних странах, каравеллах и шебеках, о заморских красавицах! Вы, наверное, много повидали?
- Да уж повидал, - ответил итальянец и, с остервенением оторвав зубами кусок вяленого соленого мяса, заработал мощными челюстями.
Дождавшись, пока итальянец отхлебнет из своей кружки, Яков продолжил разговор:
- А правда ли говорят, что господин Гумилев встречал в Африке колдунов?
Итальянец прищурил на верзилу глаза и подозрительно осведомился:
- Это кто же вам такое сказал?
- Так, - пожал плечами Яков. - Говорят люди.
- Не слушали бы вы все, что говорят, - заметил на это итальянец и хорошенько приложился к кружке.
Яков внимательно за ним наблюдал.
Когда итальянец поставил кружку на стол, взгляд у него был мутным и недовольным. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, потом несколько раз моргнул и поднял на Якова растерянные глаза.
- Что-то я… - хрипло пробормотал он, но оставил фразу незаконченной. Рот его приоткрылся, по нижней губе стекла на стол нитка слюны.
Яков подался вперед, навалившись на стол локтями, вперил в итальянца властный взгляд и твердо спросил:
- Ваше имя?
- Петруччио… Браккато…
- Когда вы путешествовали с Гумилевым?
- В тринадцатом… - пробормотал итальянец.
- Он действительно нашел племя колдунов?
- Да.
- Выпейте еще пива, - приказал Яков.
Браккато послушно взял кружку и равнодушно, как механическая машина, влил в себя несколько глотков.
- Вот так, - кивнул Яков, когда итальянец поставил кружку на стол. - А теперь отвечай: Гумилев записывал свои впечатления в дневник?
- Да, - ответил Браккато, глядя на верзилу мутными, ничего не выражающими глазами.
- И о колдунах писал?
- Писал.
- Вы читали его дневник?
Браккато отрицательно качнул головой.
- Нет. Но… кое-что он мне пересказывал.
- Что именно?
- Он говорил о… о конце света.
- И когда же это произойдет?
- Этого он мне не открыл, - ответил итальянец. Он снова тряхнул головой, и по лицу его пробежало что-то вроде быстрой волны. Внезапно взгляд итальянца прояснился, он изумленно уставился на Якова и хрипло пробормотал: - Что это? Что со мной такое?
Яков вздохнул и поднялся со стула.
- Мне пора идти, - сказал он печально.
- Вы! - проговорил вдруг Браккато, яростно сверкнув серыми глазами. - Что вы со мной…
Яков быстро наклонился к итальянцу. Со стороны могло показаться, что он, прощаясь, поцеловал своего доброго знакомца в щеку. Затем верзила
