– Ну… Важное значение имеет высокий уровень налогообложения, само собой инфляция и отношение уровня производства к уровню доходов населения. Но это все старые песенки – ведь каждый знает, что если у страны растет дефицит бюджета, то страна катится в пропасть, но никто и пальцем не шевелит. За исключением бесплодных попыток уладить дело с помощью улучшения законодательства. Но я начала разбираться с небольшими признаками того, что некоторые называют симптомом «мертвого сезона»[44]. Ну например, вы знаете, что здесь запрещено законом находиться раздетой за пределами своего дома? Или даже внутри вашего собственного дома, если кто-то может это увидеть?
– Подозреваю, людей трудно заставить соблюдать такие вещи. Что тебя в этом заинтересовало?
– А никто и не заставляет. Но в то же время это и не отменяется. Конфедерация буквально напичкана подобными законами. Мне кажется, что любой закон, который невозможно заставить соблюдать и который поэтому не соблюдается, ослабляет и все остальные законы. Босс, вам известно, что Калифорнийская Конфедерация субсидирует проституток?
– Не замечал. Для кого они это делают? Для вооруженных сил? Для заключенных? Или для общественного пользования? Должен признаться, ты меня удивила.
– Да нет, вы меня не поняли. Правительство платит им за то, чтобы они не раздвигали ножки. Цель: чтобы их вообще не было на товарном рынке. Итак, их тренируют, обучают, им выдают лицензии, медицинские свидетельства и… «замораживают» государственной субсидией. Только это не работает. Знаете почему? А потому что эти «дипломированные артистки» спокойненько получают по своим кредиткам субсидии и… тут же выходят на улицу и начинают вилять хвостом и раскачивать бедрами. И это в то время, когда по закону они не должны этого делать даже для собственного развлечения, поскольку это сбивает цены и задевает права несубсидируемых «фей». Теперь профсоюз этих «артисток», который сначала спонсировал этот закон, чтобы поддержать профсоюзные расценки, пытается разработать ваучерную систему, чтобы заткнуть дыры в законе о субсидиях. И это тоже не будет работать.
– Почему это не сработает, Фрайди?
– Босс, еще король Кнуд[45] говорил, что законы, запрещающие морские приливы, не срабатывают. Вы разве не в курсе?
– Я хотел убедиться, что ты в курсе.
– Между прочим, я могу и обидеться. То, с чем я столкнулась и о чем говорю сейчас, – обыкновенное ханжество. В Калифорнийской Конфедерации противозаконно отказывать в кредите какому-то лицу только лишь на том основании, что это лицо потерпело банкротство. Понимаете? Кредит – одно из гражданских прав.
– Полагаю, это тоже не работает, но какую форму принимает неподчинение этому закону?
– Это я еще не выяснила, но, думаю, все успокаиваются, когда истец оказывается в крайне невыгодном положении человека, пытающегося всучить взятку судье… Хочу еще отметить один из самых очевидных симптомов: насилие. Хулиганство, стрельба по прохожим, поджоги, взрывы бомб, терроризм любого сорта. Конечно же, массовые беспорядки, но мне кажется, мелкие инциденты насилия, ставшие повседневностью, разрушают цивилизацию гораздо сильнее, чем какие-то беспорядки, которые вспыхивают, а потом угасают. Вот, пожалуй, и все на сегодняшний день. А! Еще военный призыв, рабство, произвол властей любого вида, лишение свободы без возможности выйти под залог и быстрого рассмотрения в суде… И так далее, это все очевидно, все эти вещи повторялись в истории множество раз.
– Фрайди, я думаю, ты упустила самый страшный симптом из всех перечисленных.
– Правда? Вы назовете мне его? Или мне опять придется блуждать в потемках, ища неизвестно что?
– Мм-да… Этот я назову тебе. Но ты все же ищи его везде. Изучай его. Больная цивилизация демонстрирует весь комплекс симптомов, которые ты перечислила, но… Умирающая цивилизация всегда отмечена личной грубостью каждого ее представителя. Дурные манеры, нежелание хоть в чем-то уступить другим. Утрата элементарной вежливости и хороших манер гораздо более симптоматична, чем какой-то бунт.
– Правда?
– Пфе! Надо было заставить тебя докопаться до этого самой, тогда ты бы не переспрашивала. Особенно серьезен этот симптом потому, что тот, кто его демонстрирует, никогда не считает его признаком болезни, а, наоборот, принимает за доказательство своей силы. Найди и изучи его как следует. Фрайди, эту цивилизацию спасать уже поздно. Я имею в виду весь этот мир, а не просто шоу уродов здесь, в Калифорнии. И потому сейчас мы должны подготовить монастыри к наступающим Темным векам. Электронные записи слишком хрупки, у нас опять должны быть книги, устойчивые чернила и прочная бумага. Но этого может оказаться недостаточно, и хранилищу для следующего Ренессанса, возможно, придется спуститься с небес. – Он замолчал и тяжело перевел дыхание. – Фрайди…
– Да, сэр?
– Запомни это имя и этот адрес.
Его пальцы пробежали по клавиатуре и на экране высветилась надпись. Я запомнила ее.
– Запомнила?
– Да, сэр.
– Нужно набирать еще раз?
