предстояла дополнительная нагрузка на грудь – и на живот! – нужно было избавиться от лишней еды. Когда я вышла из ванной, было уже больше двух, но зато я была свежа, чиста и так весела, как, наверное, еще никогда в своей жизни. Ни капли духов – запах свежего женского тела мужчины предпочитают любому другому афродизиаку, даже если они этого не осознают, – им просто не нравится несвежий запах.
Джордж лежал в постели под одеялом и, судя по похрапыванию, уже спал. Я заметила, что одеяло над ним не бугрится, поэтому с величайшей осторожностью я забралась в постель и улеглась рядом с ним, ухитрившись не разбудить его. Честно сказать, я не была разочарована, потому что я вовсе не какая-то самовлюбленная шлюха. И потом, я пребывала в счастливой уверенности, что он, несомненно, разбудит меня утром – свежую и отдохнувшую – и это будет гораздо лучше. Лучше для нас обоих – минувший денек был тяжеловат и для меня тоже.
15
Я не ошиблась.
Я вовсе не собираюсь отбивать Джорджа у Жанет, но… С удовольствием думаю о грядущих веселых и радостных визитах к ним в гости. И если он когда-нибудь решит обратить мою стерильность, может, будет и неплохо сделать все, как делают кошки, и завести от Джорджа ребенка… Не могу понять, почему Жанет до сих пор этого не сделала.
В третий или четвертый раз я проснулась от дивного запаха – Джордж вынимал завтрак из кухонного лифта.
– У тебя есть двадцать одна секунда на то, чтобы встать с постели и принять душ, – сказал он. – Суп на столе. У тебя был очень правильный завтрак вчера, посреди ночи, следовательно, тебя ожидает совершенно неправильный перекусон.
Я думаю, это действительно неправильно – есть на завтрак свежего данджнесского краба. Но мне понравилось. Крабам предшествовали кусочки банана и кукурузные хлопья в сливках – как-то уж слишком правильно, – а также поджаренные сухарики с зеленым салатом. Все это я запила чашкой кофе с цикорием и рюмкой бренди «Корбель». Джордж – замечательный распутник, добрый гурман, дивный шеф-повар и потрясающий целитель душ, который легко может заставить ИЧ поверить в то, что она – человек, или, по крайней мере, в то, что это не имеет никакого значения.
Кстати, интересно: почему все трое представителей этой семьи такие стройные? Уверена, они не сидят на диете и не изнуряют себя мазохистскими упражнениями… Как-то один врач сказал мне, что всю необходимую зарядку человек может делать, не вылезая из постели. Может, от этого?..
Так, это все были хорошие новости, что же касается плохих…
Международный коридор был закрыт. Можно, конечно, добраться до Дезерета с пересадкой в Портленде, но нет никаких гарантий, что туннель Солт- Лейк-Сити – Омаха-Гэри открыт. Единственным крупным международным маршрутом, где капсулы еще ходили, по-видимому, была ветка Сан-Диего – Даллас – Виксберг – Атланта. Можно без проблем попасть в Сан-Диего, поскольку туннель Сан-Хосе открыт от Беллингема до Ла-Хойи. Но Виксберг – это не Чикагская империя, а лишь речной порт, из которого при деньгах и настойчивости можно попасть в империю.
Я постаралась дозвониться Боссу. Через сорок минут я испытывала к синтетическому голосу примерно те же чувства, с которыми большинство людей относится к таким, как я. Кому, интересно, в голову пришла идея – запрограммировать компьютер на вежливость? Может быть, в первый раз вы успокаиваетесь, услышав машинный голос, произносящий: «Спасибо за ожидание», но уже на третий раз вы испытываете раздражение, а сорок минут разговора могут вывести из терпения даже индийского йога.
Я так и не заставила этот дурацкий терминал признать, что дозвониться в империю невозможно. Этот электронный кретин не был запрограммирован на то, чтобы сказать простое «нет», он был запрограммирован на вежливость. А между прочим, было бы большим облегчением услышать от него после нескольких бесплодных попыток что-нибудь вроде: «Проваливай, сестренка, ты меня достала».
Потом я постаралась дозвониться до беллингемского почтового отделения и выяснить, как работает почтовая связь с империей, – можно ли черкнуть несколько слов и оплатить их как обыкновенную посылку, без всяких факсимильных копий, почтограмм и прочей электроники? В ответ мне прочли жизнерадостную лекцию о том, что рождественские послания нужно отправлять заблаговременно. Поскольку Рождество было почти полгода назад, вряд ли я могла расценить это как своевременное предупреждение.
Я пробилась туда еще раз, и мне выдали целый набор почтовых индексов.
Я ухитрилась дозвониться в третий раз – в отдел обслуживания клиентов – и услышала: «Все наши операторы, к сожалению, в настоящий момент заняты, спасибо за ожидание».
Я не стала ничего дожидаться.
В любом случае мне не нужен ни телефонный разговор, ни тем более письменный. Мне надо доложиться Боссу лично. Для этого нужны деньги. Наличные. Оскорбительно-вежливый голос терминала сообщил, что местное отделение «Мастеркард» находится в беллингемском главном офисе Транс- американской корпорации. Я набрала их номер, и сладкий голосок – не синтетический, а записанный на пленку – проворковал: «Спасибо за звонок в офис „Мастеркард“. В интересах эффективности обслуживания и максимальной экономии для миллионов наших благополучных клиентов все наши отделения в Калифорнийской Конфедерации объединены с главным офисом в Сан-Хосе. Чтобы получить быстрое обслуживание, пожалуйста, воспользуйтесь бесплатным звонком по телефону, указанному на обратной стороне вашей карты „Мастеркард“…» После этого сладкий голосок сменился первыми тактами «Деревьев», а я быстро отключилась.
Но моя «Мастеркард» была выпущена в Сент-Луисе, и на ней не было бесплатного номера Сан-Хосе – на ней стоял лишь номер Имперского банка в
