Сент-Луисе. Я попробовала набрать его, не особенно надеясь…
Меня осчастливили еще одной мелодией.
Пока компьютеры учили меня смирению, Джордж читал олимпийское издание «Лос-Анджелес таймс» и терпеливо ждал, когда мне надоест валять дурака. Наконец я сдалась и спросила:
– Джордж, что там в газете насчет чрезвычайного положения?
– Какого положения?
– Ну хорошо, прости меня, ты был прав, я сдаюсь.
– Фрайди, любовь моя, единственное чрезвычайное положение, о котором упоминает этот листок, – у популяции токсикодендронов, которым грозит исчезновение, о чем предупреждает клуб «Сьерра». Планируется пикетирование «Доу кемикл», а во всем остальном – тишь и благодать. Словом, на западном фронте без перемен.
Я наморщила лоб, чтобы получше собраться с мыслями.
– Джордж, я плохо разбираюсь в калифорнийской политике…
– Дорогая моя, никто не разбирается хорошо в калифорнийской политике, в том числе сами калифорнийские политики.
– …но я помню, в новостях были сведения о как минимум дюжине политических убийств в Калифорнийской Конфедерации… Что же, это все фальшивка? – Я прикинула время, учитывая разные временны?е пояса… Сколько это продолжается? Тридцать пять часов?
– Я нашел тут некрологи, посвященные некоторым выдающимся дамам и джентльменам, чьи имена упоминались в новостях той ночью, но… О них не сказано как об убитых. Один скончался после «продолжительной болезни», другой – в результате «неосторожного обращения с огнестрельным оружием», третий – при «необъяснимой катастрофе частного гравилета», и генеральный прокурор Конфедерации приказала начать расследование. Правда, я помню, тогда объявляли, что сама генеральный прокурор – убита…
– Джордж, что происходит?
– Не знаю, Фрайди. Но думаю, что выяснять сейчас не стоит. Это может быть довольно опасно.
– Но я не собираюсь ничего выяснять, я ведь не политик и никогда в эти игры не играла. Я хочу лишь как можно быстрее попасть в империю. Но для этого, что бы там ни писала «Лос-Анджелес таймс», мне нужны наличные – ведь граница закрыта. Мне совсем не хочется разорять Жанет, используя ее карту «Виза». Может, я могу использовать свою собственную, но для этого мне надо добраться до Сан-Хосе и там попытать счастья – у них теперь такая система, понимаешь? Ты поедешь со мной в Сан-Хосе? Или вернешься к Жану и Жанет?
– Моя прекрасная леди, все, чем я располагаю, в твоем распоряжении, но… Укажи мне путь в Сан-Хосе – и я буду тебе весьма благодарен. Почему ты не хочешь взять меня с собой в империю? Разве не может так случиться, что твоему шефу пригодятся мои способности? Я ведь не могу вернуться в Манитобу, и мы оба знаем почему.
– Джордж, не то чтобы я не хотела брать тебя с собой, просто граница с империей закрыта… Поэтому, возможно, мне придется превратиться в туман и просочиться туда сквозь щель, как Дракуле. Или отправить себя электронной почтой. Меня этому учили, но я смогу это сделать только в одиночку. Ты профессионал и должен это понимать. Кроме того, хоть мы и не знаем, что происходит в самой империи, судя по новостям, там сейчас опасно. И вполне возможно, что по прибытии туда мне придется действовать очень быстро, чтобы просто оставаться в живых. Я и этому обучена.
– Ну да, и потом, ты улучшенная, а я нет. Да, я понимаю.
– Джордж, милый, я не хотела тебя задеть. Слушай, как только я улажу свои дела, я сразу позвоню тебе! Сюда, или домой, или куда ты скажешь. И я тогда уже буду знать, опасно ли тебе переходить границу… – (Джордж попросит у Босса работу? Невозможно! Или?.. Что, если у Босса есть нужда в опытном генном инженере? В сущности, когда дошло до дела, оказалось, что я ничего не знаю про Босса и сферу его интересов, кроме того маленького участка, где работаю сама.) – Ты серьезно хочешь попросить работу у моего босса? Так… что же мне сказать ему?
Джордж одарил меня своей мягкой полуулыбкой, которую он использует, когда хочет скрыть свои мысли, точь-в-точь как я «натягивала» на себя лицо, похожее на мое изображение в паспорте.
– Откуда мне знать? – сказал он. – Я знаю о твоем работодателе лишь то, что ты упорно не хочешь говорить о нем и что он может позволить себе пользоваться такой, как ты, в качестве посланника. Но, Фрайди, я могу вычислить не хуже, а может, и лучше тебя, сколько вложено в твое создание, воспитание и подготовку… Да, еще – сколько твоему шефу пришлось заплатить за выкуп тебя…
– Меня не надо было выкупать. Я – свободная личность!
– Тогда это стоило еще дороже, и это влечет за собой другие догадки, но… Не обращай внимания, дорогая, я больше не буду гадать. Ты спросила, серьезно ли я, – что ж, человеку всегда интересно, что там, за горизонтом. Я напишу тебе свой послужной список, и если что-то в нем заинтересует твоего шефа, он наверняка даст мне знать. Теперь насчет денег: тебе не удастся разорить Жанет, потому что деньги для нее ничего не значат. И еще потому, что лично я с удовольствием снабжу тебя наличными в любом количестве. Да-да, я уже выяснил, что мои кредитные карточки, несмотря на все политические проблемы, пользуются здесь большим почетом. За наш полуночный завтрак я заплатил квебекской кредиткой, за номер в отеле – «Америкэн экспресс», а за наш завтрак – «Мэйпл лиф». Таким образом, у меня три действующие карты, и все они соответствуют моему удостоверению личности, так что, – он
