Наконец бормотание прекратилось, и Джелем откашлялся.
Я обернулся и увидел, что он откинулся на спинку кресла. Веревка была свернута на коленях.
– Готово? – спросил я.
– Готово.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
– Насчет оплаты, – произнес я.
– Да?
Черт, гнусное положение. Просто позор.
– Никко меня прогнал, и все мои деньги…
– Ты на мели, – сказал Джелем.
– Временно, – признал я.
Тот кивнул.
– Я так и думал. Но, к счастью для тебя, я придумал, как нам рассчитаться без денег.
– Без денег, – эхом откликнулся я. Мне эта идея не понравилась.
– Услугой, – сказал он, и это слово прозвучало сразу сладко и гадко. – С отсрочкой.
– Что за услуга?
Джелем повел плечом:
– Если бы я знал, это была бы не услуга, а плата.
Я стиснул зубы и посмотрел на веревку. Потом снова на Джелема. Затем на Дегана.
– Не смотри на меня, – ответил тот. – По-моему, все справедливо.
Я снова взглянул на Джелема. Он сидел и расслабленно улыбался. Знал, что держит меня за горло и деваться мне некуда. Мне был нужен хоть какой- нибудь козырь, и веревка вполне устраивала.
– Отлично, – выдавил я. – Мне по-любому не впервой.
Деган украдкой кашлянул в кулак, пряча улыбку.
– Отлично, – произнес Джелем, поднял веревку и бросил мне прямо в лицо. – Держи.
Я ахнул и не успел увернуться – веревка на лету размоталась и ударила меня по боку сразу двумя узлами.
Ничего не случилось.
– Похоже, работает, – сказал Джелем, взял со стола колоду и стал тасовать. – Это хорошо.
– Похоже? – переспросил я, подбирая веревку. – Ты хочешь сказать, что не был уверен?
Джелем выровнял колоду, снял и перетасовал снова, все так же молча и улыбаясь.
– Сволочь! – вынес я свой вердикт, свернул веревку и запихнул за пояс, чтобы не бросалась в глаза.
Мы с Деганом вышли, а Джелем продолжал улыбаться.
Келлз устроил себе штаб-квартиру в северо-восточной части Десяти Путей, в развалинах небольшого особняка. Как все приличные дома в кордоне, тот не раз перестраивался; комнаты делились на чуланчики и клетушки по прихоти очередного домовладельца или жильца, стены возводились и рушились – и все наобум. Судя по балкам и сколам штукатурки во дворе, Келлз приказал своим людям убрать часть перегородок, чтобы расчистить пространство для передвижений и обороны.
– Ждите здесь, – велел один из Резунов сопровождения. – Я выясню, что вы за птицы.
– Да пожалуйста, – сказал я.
Деган только крякнул и огляделся.
Попасть в Десять Путей оказалось легче, чем я ожидал. На улицах шли бои, повсюду шатались усиленные отряды Резунов и Крушаков. Никто не обратил внимания на пару Кентов, особенно в предвидении бед посерьезнее.
А бед хватало. Мы наблюдали три уличных боя – два между Кентами из разных банд и один между небольшим отрядом Крушаков и бригадой Никко. Раньше я бы поставил на Крушаков, благо у них, кроме мечей, имелись щиты и алебарды, но головорезы Никко обычно не ходили со Ртом. Тот подбросил в воздух пригоршню гвоздей, произнес несколько слов, и это переломило ход боя. Потом мы наткнулись на людей Келлза и тут же сдали оружие в обмен на обещание провести нас в штаб-квартиру Туза.
– Хорошее место для мочилова, – заметил Деган.
Я кивнул. Любой, кто очутился бы между высокими стенами внутреннего дворика и еще более высокими окнами второго и третьего этажей, немедленно угодил бы в смертельную ловушку. Да еще если дойдет. Площадь перед домом тоже расчистили от всего, что было крупнее башмака, оставив противника без подручной амуниции и оружия.
