Их было больше дюжины, но я знал, что она права: Крушаки не остановят Дегана и Тень, зато задержат, и мы успеем уйти далеко.
– Очень благородно – отправить людей на верную смерть, – заметил я, когда мы возобновили движение. – Это у вас обычное дело?
– Заткнись, – велела она и надавила кинжалом.
– Нет, серьезно, – не унимался я, отмечая, что мы покинули улицу и пошли по соседней, не вполне параллельной. – У тебя отлично получилось. Я знаю пару Тузов, которым бы это понравилось.
– Заткнись!
Она ввела меня в очень узкий проулок. Я чуть не касался стен по обе стороны.
Я сделал глубокий вдох, затем выдохнул.
– Знаешь, если тебе надоест работать на императора, я могу пристроить тебя в Круг.
Как я и ожидал, она взбесилась.
Зарычав, приложила меня свободной рукой о стену, явно желая повторить это еще и еще. Но я увернулся и ударил. Правда, я не попал в лицо, зато ей досталось по шее. Она пошатнулась и закашлялась.
Я рванул прочь.
Проскользнуть мимо нее в таком тесном проулке не получалось, и я устремился в противоположную сторону. Я разбрасывал мусорные кучи и даже сшиб ведро с дождевой водой – что угодно, лишь бы затруднить преследование. Сзади послышались брань и сбивчивый топот погони.
Я вылетел в какой-то кривой переулок. Слева возвышалась ограда, я побежал направо. Через полквартала улица расширилась достаточно, чтобы вместить деревца, посаженные посередине. Я нырнул влево, надеясь, что за деревьями она меня не увидит. Кушак наконец появилась в поле зрения.
Впереди виднелся кабак. Из распахнутой двери лился свет. Под деревьями стоял одинокий столик. Десять Путей были окружены легионерами, но это не помешало какому-то типу пропустить стаканчик на сон грядущий.
Молодцы местные, железные нервы!
Я обогнул столик по широкой дуге и сделал последний рывок. Свернем за угол, потом еще за несколько, и дело в шляпе. Потом я вернусь, выручу Дегана и разберусь с остальным по мере поступления.
Но помешало кресло. Оно полетело мне под ноги слишком быстро, чтобы увернуться. Я подскочил, но все равно запутался в ножках и грохнулся наземь. Подо мной что-то треснуло, и я испытал испуг, но после понял, что хрустнуло в кресле, а не во мне.
На меня пала крупная тень. Я заморгал на свету, прощаясь с ночным зрением. Тень превратилась в широкоплечего человека в сером берете поверх стального ежика волос. Он улыбнулся, показав маленькие ровные зубы, и сдвинул берет толстопалой рукой.
– Правда, здорово я придумал угоститься под звездами? – произнес Железный Деган. – А то упустил бы тебя. Кстати… – Он оглядел улицу. – А где же твоя подруга?
Я застонал и начал осторожно выбираться из обломков кресла. Ссадин и синяков добавилось, но вроде ничего не сломал и не потянул.
Я перекатился на четвереньки и прикинул. Стали на мне было немного, и поясной кинжал предстал наилучшим выбором, если уместно так выразиться перед лицом Дегана. Я снова застонал и потянулся к оружию.
– Не стоит, – предупредил Железо, следя за улицей. – Мне будет неприятно сделать тебе хуже, чем уже есть, но придется, если возьмешься за нож.
Я вздохнул, медленно вытащил кинжал из ножен и бросил к его ногам. Проклятые Деганы!
До меня донеслись торопливые шаги. Постепенно они замедлились, потом замерли. Тяжелое дыхание. Я поднял взгляд. Это была Белый Кушак.
– Похоже, ты в поиске, – заметил Железо.
Женщина указала на меня:
– Он положил Шатуна. Прямо посреди улицы.
– И ты его там оставила?
– Да, потому что на хвосте у меня были Тень и другой Деган.
Железо подобрался.
– Интересно, – произнес он, – и у кого же теперь Шатун?
– Я бросила на подмогу отряд Красных. Если не дурак – сбежит под шумок.
Железо пожал плечами:
– Сейчас нам ему не помочь. Шатун либо выберется, либо нет.
Он склонился и стиснул мне горло. Я ощутил, как голова дрогнула на плечах.
– Больше никакой беготни, слышишь? – сказал он мягко, как маленькому.
– Слышу, – ответил я, и он поднял меня на ноги – наполовину вздернул, наполовину направил.
– Я заберу его, – обратился он к женщине. – Тебе лучше исчезнуть.
