Одиночество не пошевелилась. Она сидела, смотрела, и только в глазах зажегся огонек.
– Ирониус, – сказала она наконец, и я чуть не подпрыгнул, – оставь нас.
Позади на миг наступила тишина, после чего я услышал, как Железный Деган повернулся и пошел прочь. Он ступал необъяснимо тихо для своих габаритов.
– Никогда не доверяй наемникам, – произнесла Одиночество, когда дверь затворилась.
– Даже Дегану?
– Особенно Дегану. Я опасаюсь людей, которые клянутся пожизненно. Еще больше стерегусь тех, кто готов напомнить об этом в любой подходящий для них момент.
– И все же работаешь с Деганом.
– Иные неприятности крупнее прочих, – сказала она.
Я согласился, хотя и не отнес услышанное на счет Бронзового Дегана. Я видел, на что он пошел, и был потрясен до сих пор. Мои тревоги сводились к тому, жив ли он, мертв ли Тень, грозит ли опасность сестре. Меня не заботил мой долг перед Деганом, – скорее, грела надежда, что он все-таки уцелел и продолжал отстаивать мои интересы.
Одиночество указала на кресло:
– Прошу.
Я сел.
– Расскажи, что ты знаешь о Десяти Путях.
– Это гадюшник, – отозвался я.
– И это все?
– Его окружили войска.
– И все?
– И там идет клановая война, которую развязала ты.
Одиночество и ухом не повела.
– Отлично. А зачем я ее развязала?
– Тебе лучше знать.
Она улыбнулась ярче, чем сверкнула бы бритва.
– Так не пойдет. Выкладывай все, что знаешь, а я заполню лакуны.
– По своему усмотрению? Нет. Мы выскажемся на равных обо всем с начала и до конца.
Одиночество села глубже и сплела пальцы на уровне лица. Послышалось постукивание. Я не сразу понял, что она барабанила по зубам ногтем большого пальца.
– Идет, – согласилась она. – Но ты рассказываешь первым. Мне нужно знать, что думают Келлз, Никко и Тень о моих видах на Десять Путей. Ты был для них главным источником сведений. Я хочу услышать твою версию, пока ты не начал подгонять ее под мою.
Я вынул из кисета зерно ахрами и принялся катать в ладонях. Оно нагрелось, намокло от пота и резко запахло мускусом. Я наклонился и вдохнул – старый дружок в чужом доме.
Передо мной сидела женщина, которая посоветовала мне – во сне, между прочим, – спрятать книгу и никому о ней не говорить. Мне пришлось исходить из того, что игра продолжалась. Но между осторожностью и глупостью большая разница, а утаивать информацию от Серого Принца, который готов пойти тебе навстречу, было глупо. Я сомневался, что в обозримом будущем получу предложение лучше.
– Добро, – сказал я, продолжая вдыхать из горсти. – Ты хочешь стать Королем-Тенью. Война в Десяти Путях нужна тебе, чтобы стравить Никко и Келлза, а потом взять их к ногтю. Дальше ты захватишь их территории, а после и всю Илдрекку.
Одиночество не шелохнулась.
– А что другие Принцы? – спросила она. – Им и дела нет до такого расклада.
– Поэтому тебе и нужна книга – чтобы справиться с ними, если они вздумают вмешаться.
– Вот как! – (Цок, цок, цок – ногтем по зубам.) – Ты так и сказал им?
Я положил зернышко в рот и погонял, повторяя звук: цок, цок, цок.
– Более или менее.
Одиночество улыбнулась. Сначала я подумал, что ее развеселило мое передразнивание, но она рассмеялась:
– Я готова расцеловать тебя, Дрот. Это просто прекрасно!
– Мм?.. – не понял я.
– Если Никко, Келлз и Тень считают, что я хочу подмять под себя Илдрекку, то они попытаются остановить меня, как только я начну действовать вне
