– Подожди, – резко ответила та. – Мы в расчете? Я выполнила уговор!
– В расчете? – проговорил Железо и расхохотался гулко и грубо, напомнив смехом горный обвал. – Ты даже наполовину не рассчиталась, Лирия. Думаешь, приволокла этого засранца Носа – и мы квиты? Как бы не так!
– Но…
– Нет! – гаркнул Железо. – Это не обсуждается. Я сам скажу, когда мы будем квиты, понятно?
Кушак – Лирия – вызывающе подбоченилась.
– Я смотрю, ты хорошо устроился.
Железо выпустил мою шею и двинулся на Лирию. Она была немного выше, но ему, похоже, было плевать.
Я раздумал бежать. Железо не устал и если поймает меня снова, то только рассвирепеет. К тому же беседа этих двоих принимала интересный оборот.
– Деганы, – медленно произнес Железо, – не нарушают данного слова. Мы не обманываем. И не терпим, когда в нас сомневаются. Это ясно?
Лирия сжала губы в тонкую бескровную линию.
– Еще один раз, – проговорила она наконец. – С меня осталась одна услуга.
– С тебя осталось слово, – возразил тот. – Посмотрим, сколько ты будешь за него рассчитываться.
Лирия посмотрела мимо него на меня.
– Я дала слово не только тебе, – сказала она, погладив белый кушак.
– Это ваши с императором дела, – отозвался Железо. – Но я не думаю, что нынче время о нем беспокоиться. Правда?
Рука Лирии потянулась к мечу и упала.
– Еще одна услуга, Деган, – повторила она, разворачиваясь, – и мы в расчете.
Железо проводил ее взглядом, качая головой. Когда она скрылась из виду, он вернулся к своему креслу и сел.
Я стоял и смотрел на место, где только что была Лирия. Железный Деган обменялся Клятвой с Белым Кушаком? Зачем ей это понадобилось? А главное, что она делала для него, помимо охоты за мной?
Железный Деган толкнул ко мне стоявшую на столе бутылку.
– Наливай, – пригласил он. – Выпей перед очередной глупостью.
Я приложился. Легкое красное вино с перечным оттенком. Я погонял его во рту и сплюнул под ближайшее дерево.
– Предпочитаешь белое? – усмехнулся Железо. – Отец учил меня не доверять любителям белого.
– Я не пью вина, – ответил я.
– Тогда я тебе сейчас горло перережу, – рассмеялся он и забрал бутылку.
Вино перетекло в кружку, затем в него.
– Итак, – спросил он, – как поживает мой Бронзовый собрат по оружию?
Я напустил на себя непринужденный вид.
– Он в хорошей форме. Опасен. Возможно, идет по моему следу.
Я надеялся, что это так.
По правде говоря, после того как к Тени прибавилась дюжина Крушаков, я даже отдаленно не представлял, как дела у Дегана. Мне доводилось видеть, как он управлялся с многими противниками, но сейчас? Дело могло решиться случайным ударом или чьим-то везением. А у Тени наверняка остались монеты.
– Как и положено, – кивнул Железо. – В конце концов, его обязывает Клятва.
Я молчал, и Железо поднял на меня взор.
– Удивлен, что я знаю? Ха! Признаюсь, что до сего момента находился в неведении. Только подозревал. – Он сделал большой глоток. – Бронза связан с тобой, а я… кое с кем другим. Нет, я ничуть не рад; он да я – нам сходиться не след. Скажи-ка, он знал о моем участии до Клятвы?
Я ответил долгим взглядом и нарочито медленно скрестил на груди руки. Спина начинала болеть в месте падения, но я привалился к дереву и постарался не думать о ней.
– Наглядно, – кивнул Железо. – Честно говоря, я был бы разочарован, если бы ты ответил. Но ты должен знать, что мы, Деганы, не бьемся между собой, когда можем этого избежать. Если Бронза дал Клятву, рискуя схватиться со мной, то он не прав. Победит он или нет, но в Ордене его не похвалят. Напомни ему об этом, если увидишь раньше меня, а я буду молиться, чтобы так и вышло.
– Я тоже, – кивнул я на место, где только что стояла Лирия. – Вот зачем она тебе понадобилась? Ты не хотел встречаться с Деганом – в смысле, с Бронзой. Да и кто будет спорить с Белым Кушаком? Все подумают, что она выполняет приказ императора..
– Мне говорили, что ты умен. Да, для этого и понадобилась – по крайней мере, отчасти. Что до других причин… Давай-ка посмотрим, насколько ты сообразителен. Догадаешься?