Костя в полном замешательстве молча проводил их изумленным взглядом.
В оружейной возились, подбирая снаряжение, Кевлар и Людоед – громадный, смуглый и толстогубый, с черными, как у взрослого скавена, глазами – только что без характерного алого отлива[13]. С ним новичков познакомили день назад, когда гладиатор наконец вернулся из своего «эпохального загула по бабам». Несмотря на страшноватую кличку и телосложение ей под стать, Людоед оказался мужиком добродушным, ничуть не кичившимся своей медвежьей силищей. И сразу понравился не только Косте, но и привыкшему не верить первому впечатлению Марку.
– Физкульт-привет юной смене! – прогудел силач густым трубным голосом, от которого, бывало, дребезжали железные решетки-колпаки на лампах и дурашливо бросался наутек забредший в гости Кузьмич. – Как жизнь молодая?
– Идет себе… – отозвался Марк, пожимая протянутую лапищу и одновременно отвечая на приветственный жест Кевлара из-за стойки со щитами. Он не признавался в этом даже себе, но эта разношерстная, хотя в чем-то и единая атриумская компания импонировала ему все больше и больше.
Людоед подмигнул ему и повернулся к товарищам:
– Парни, вы в курсе, что Хикс и Ко с поверхности какую-то новую зверинду приволокли? Говорят, послезавтра выставят.
– В курсе… – хмуро ответил Гай. – Только не видели еще. Эти чертовы пижоны вечно затолкают свежую добычу в какой-нибудь дальний загон и хрен кому покажут! А нам, блин, париться потом на арене с незнакомой тварью!
Хиксом звали бригадира местных монстроловов. Марк уже пару раз встречал на уровнях Атриума этих отчаянных, овеянных героической славой храбрецов. И жутко им завидовал. Они занимались делом, которое и сам скавен предпочел бы маханию «ковырялом» на потеху, как выразился Шаолинь, всяким «зажравшимся тараканам». Временами О’Хмару посещал непреодолимый соблазн попроситься в бригаду к этим охотникам… но потом он вспоминал, что собирался в скором времени вообще делать отсюда ноги, и с усмешкой отбрасывал заманчивые мысли. Вот вернется он домой – будет снова ходить на охоту с Бабаем и товарищами. И хватит на его век с избытком и зверья, и монстров!
Крыс, повинуясь жесту Гая, подошел к стойке с тренировочным оружием и стал придирчиво выбирать себе подходящее «ковыряло». Перепробовал несколько вариантов и наконец остановил выбор на одной из рогатин с наконечником из плотной резины. Привычно примерился, подкинул в руке, проверил балансировку и остался доволен.
Людоед с Кевларом, оставив свои сборы, с любопытством смотрели на него.
– Неужто умеешь?
– Я – охотник в своей общине, – коротко бросил Марк. – Уже полгода как.
Гай, подтверждая его слова, кивнул.
– Круто! – уважительно покачал головой Людоед. И со вздохом добавил: – Эх, рано теперь взрослеют пацаны! Не то что в наше хипстерское время!
Кевлар молча подмигнул новичку и показал колечко из пальцев: мол, удачи!
Когда они вернулись на арену, то застали там – к великому неудовольствию и замешательству Марка – самого Мазюкова со свитой охранников и помощников.
– О, явился – не запылился наш олигарх! – буркнул позади Кевлар. – Да еще и наследницу свою приволок!
Только сейчас Крыс увидел симпатичную девчонку-ровесницу, стоящую возле хозяина Атриума и со скромным любопытством стреляющую вокруг глазками. При виде паренька-мутанта глаза девушки изумленно расширились, она вздрогнула и едва не шагнула назад, под защиту отца.
– Ты, Элечка, не бойся этого мута, – небрежно сказал Мазюков, метнув в скавена грозно-предупреждающий взгляд. – Он тут раб и тронуть тебя – дочь своего хозяина! – не посмеет. Но если ты хочешь – я прикажу надеть на него цепь, и он станет совсем для тебя не опасен.
Марк почувствовал, как полыхнуло жаром лицо: его снова унизили, да еще перед кем! Перед какой-то соплюхой, пусть даже и хозяйской дочкой!
Девчонка метнула в него осторожно-заинтересованный взгляд, подумала, а потом с милой улыбкой проговорила тихим и нежным голоском:
– Как скажешь, папочка!
– Гай! – немедленно окликнул Мазюков.
– Борис Леонтьич, какие цепи? – недовольно проворчал тренер. – У него сейчас – первая тренировка с оружием! И как вы себе представляете тренировку в цепях? Это уже не тренировка, а БДСМ какой-то получается!
– Тренировка? – Мазюков окинул хмурого подростка оценивающим взглядом и, кажется, отметил, как уверенно тот держит рогатину. Нахмурился.
– Па-ап, а можно мне тоже посмотреть? – вмешалась Элечка, дергая его за рукав.
– Только с безопасного места! – предупредил отец. Девчонка чуть надула губки, в очередной раз стрельнула в Крыса глазами, но возражать грозному папаше не стала.
– Вы как-то уж слишком демонизируете этого парня, – по-прежнему неодобрительно сказал Гай. – Нормальный он и ничуть не опасный! За это и я, и вся моя команда поручится! Но если вы все же так боитесь за свою дочь – так и правда, садитесь-ка в амфитеатр. Уж там-то «страшный мутант» на нее стопудово не кинется!
Проводив взглядом Мазюкова со свитой и дочкой, решивших и правда посмотреть из зрительских рядов на то, как мутант будет управляться с копьем,
