здесь что-то не так, и это заставляет бояться еще сильнее.
Присела на колено, вытащила нож, прихваченный в квартире погибшего хозяина тяжелой винтовки и помпового ружья, неглубоко воткнула в песок, чуть наклонив рукоять. Теперь я смогу ухватиться за нее очень быстро, что в бою с развитым зараженным дорого стоит.
– Док, не крутись рядом, отойди на несколько шагов.
– Но я же хочу…
– Отойди!
Нет времени объяснять, что неразвитые зараженные не блещут интеллектом и практически всегда стараются напасть на ближайшую цель. Если ею окажется мой совершенно неприспособленный к Улью спутник, он или быстро погибнет, или его покалечат. У нас уже есть одна раненая, и она очень сильно все усложняет, так что не будем усложнять еще больше.
Если зараженный окажется достаточно развитым, в каком порядке ни становись, мы ничего не изменим.
– Надо было не бросать велосипеды, – из-за спины громко и напряженно прошептал Док.
Ага, ну да, конечно, вот ведь умник выискался. Ну и как бы мы на них рассекали по этому песку? Он, конечно, отсырел после дождя, но с асфальтом не идет ни в какое сравнение.
А я даже по асфальту удрать не сумела, так и дотащила погоню до города.
Вот и я что-то заметила обычным зрением. Разглядела подозрительное мельтешение сквозь переплетение невысоких кустов, которые протянулись линией по обочине, чуть ниже моей позиции. Там явно что-то движется. Быстрее, чем скорость идущего человека, но непохоже на бег, тут явно что-то другое.
Из-за густых зарослей, что прижимались к повороту дороги, появилась собака. Крупная, не похожа на дворняжку, а скорее на породистую, но сильно запущенную и заболевшую чем-то крайне неприятным. Лапы неестественно вывернуты, ненормально утолщаются кверху и в суставах; шерсть свалявшаяся, местами уродливо багровеют ветвящиеся залысины; голова наклонена так, что нос почти касается земли, и даже с высоты неполного своего роста я прекрасно вижу, что на затылке у псины поселилось нечто, чего у нормального животного быть не должно.
Хорошая собачка. Была. Слишком крупная, а у больших хищников такие же проблемы, как наша, – единицы остаются нормальными, остальные перерождаются вскоре после того, как в результате перезагрузки оказываются в моем мире. И, в отличие от обычных зараженных, они изначально обладают звериной силой и скоростью, едва ковыляющие урчащие животные встречаются нечасто.
Хотя этот бедолага не очень-то похож на торопыгу. Двигается, конечно, куда быстрее шагающего человека, но как-то косолапо, будто вывернутые лапы сковывают движения.
Налицо явное изменение опорно-двигательного аппарата – нехороший признак, – этот песик явно не из начинающих. Да и по шерстяному покрову заметно, что скоро дочиста облысеет. Когда такое начинается с зараженным, произошедшим от человека, это означает, что он уже обзавелся людоедскими челюстями и когтями, которыми способен рвать не только мясо, но и обшивку почти бумажных машин, на которых сюда попадают ничего не осознающие новички.
У нас на таких тоже ездить можно, но или не везде, или недолго.
Пес двигался строго по нашему следу. Его нетрудно разглядеть на мокрой смеси перегноя с песком, но он использовал нюх, поэтому почти пахал носом землю. Я даже начала надеяться, что так и будет плестись дальше, не поднимая голову, и мне в итоге останется лишь пристрелить его в упор или даже обойтись расчетливым ударом ножа.
Но нет, облезлый зараженный не стал играть с нами в поддавки. Остановился, медленно поднял голову, уставившись на меня мутными глазами давно умершей рыбины. Док для него сейчас не существовал, о нем он задумается, лишь когда покончит с первой целью.
Со мной.
Зараженные обычно не отличаются склонностью к длительным рассуждениям. Вот и этот, едва сфокусировав взгляд на мне, сорвался с места столь резво, что я неприятно поразилась – не ожидала такой прыти от столь косолапого создания.
Заурчал, что для собаки выглядело странно, с места набрал приличную скорость и разгонялся столь стремительно, что на преодоление разделявших нас трех десятков шагов у него уйдет приблизительно секунды две. Для меня вполне достаточно, чтобы прицелиться, глядя, как в прицел вползает уродливая голова с раздутыми челюстями, потянуть за спуск и тут же перекатиться вперед и влево бросив перед этим арбалет и ухватив шершавую рукоять воткнутого в песок ножа.
Самое трудное, что сейчас от меня требовалось, это не удалиться от линии атаки жуткой зверюги, а остаться опасно близко к ней, успеть уклониться в последний миг, крутануться, очень точно и быстро отработать рукой.
Я успела.
Кончик крепкого клинка, казалось бы, не так уж и сильно тюкнул по споровому мешку проносящийся мимо твари, но я успела почувствовать, как что-то поддалось под натиском стали, и даже расслышала характерный хруст сокрушенной хлипкой оболочки.
Есть! Попала!
