– Глупо полагать, что годы ненависти так просто сотрутся из памяти поколений, – грустно заключил Марко.
– Глупо. А эти твои объединенные города. У вас война с терраполисами?
– Они считают, мы подаем дурной пример. Формально мы союзники, но Правительство Терраполисов и наша Директория преследуют разные цели, и так уж сложилось, что цели эти – несовместимы.
– Поэтому тебя схватили? Сионна рассказала, как впервые тебя встретила.
– Я поступил опрометчиво… Попытался провернуть кое-что, но не особо в этом преуспел. Моя делегация сделала вид, что не в курсе об этой моей инициативе.
Значит, Марко был кем-то вроде посла этих свободных городов здесь, в Хенкане. Посла-рецидивиста.
– Негодяи, – емко прокомментировал Лиам.
– Почему же? Я сам отдал им этот… – Марко вздохнул, словно поймав себя на слове-паразите, от которого ему очень хотелось бы избавиться. – Я сам их об этом попросил. Незачем рисковать. Тем более я полагал, что с нижних уровней найду способ сбежать, раз уж ирриданское население терраполиса взобралось так высоко и не особо показывается среди человеческого. Вот только власти натравили на меня своих мутантов.
– Что за мутанты?
– Ирриданцы, которым в кровь ввели особенный состав на основе верты. Верта в этом составе принимает приказы из мозга носителя. Весь этот процесс требует достаточно… – Марко пощелкал пальцами в поисках нужного слова, – притупившегося сознания, иначе он бывает совершенно непредсказуем. Поэтому ирриданцам-добровольцам, проходящим верта-преобразование, искусственно понижают работоспособность части мозга, отвечающей за абстрактное мышление…
– Погоди-ка… Ты хочешь сказать, – со смешком начал Лиам после недолгой паузы, – что Всплеск… Всплеск, который случился вскоре после того, как вы прибыли на Землю… Массовое сумасшествие, воплощение извращенных фантазий в жизнь… Когда люди убивали друг друга, просто подумав о чем-то эдаком… Это тоже произошло из-за верты?
– Официальная версия – упавший на Землю метеорит. По вине ваших ученых, допустивших ошибку в расчетах. Но первые волны населения действительно вытравили верта-сывороткой. Это получилось случайно, просто авария при транспортировке… но плоды этой случайности не заставили себя долго ждать. Разрозненное человечество было проще разогнать по терраполисам.
– А твои объединенные города? Не участвовали в этом? – В голосе Лиама слышалась явная издевка.
– Участвовали. – Марко не сделал паузу, не взял несколько секунд, чтобы собраться с духом. – Но наша философия всегда отличалась. Мы хотели сосуществовать с населением Земли на равных. Мы предложили свою помощь в борьбе с катаклизмами. Мы должны были объединить наш опыт и знания, чтобы больше не допускать ошибок прошлого – и ирриданских, и человеческих.
По моей спине побежали мурашки.
– То есть вы не рассматриваете нас, как мешки с мясом? – спросил Лиам тихо.
– Мы рассматриваем вас как партнеров. Равных. Независимых. Более приспособленных к жизни на Земле, знающих ее историю, ее тайны. Человечество достигло больших высот в развитии за мизерный срок, глупо это игнорировать. – Марко вздохнул, и принялся перечислять: – Таким образом, в Директории половина председателей – земляне. В прошлом году двенадцать процентов заключенных партнерств – смешанные. Мы… приспособились. И мы можем защитить себя от окружающего мира, которому наши ценности кажутся оскорбительными.
Повисла тишина.
– Утопия, – упрямо сказал Лиам; ему как будто не хотелось верить в то, о чем говорил ирриданец. Или наоборот – слишком хотелось, но старые шрамы и выученные уроки просто не позволяли. – То, о чем ты говоришь. Это утопия. Это нереально.
Я поймала себя на том, что дышать стало тяжелее. То, что я только что услышала – даже если это была ложь, с помощью которой Марко просто пытался перетянуть Лиама на свою сторону, – не могло оставить меня равнодушной. Города, разделенные между ирриданцами и людьми… Точнее, города, где ирриданцы и люди
Даже представить такое было сложно.
– Не думай, что у нас нет никаких проблем, – сказал Марко. – Но в целом мы действительно сосуществуем мирно. Современные поколения больше не видят особой разницы между людьми и ирриданцами, а внешние различия никакой роли не играют. Технологии и высокий уровень самосознания позволяют это устроить. Ты не веришь?
– Если бы ты знал, какой груз у меня за спиной, ты бы этому не удивлялся, – фыркнул Лиам.
– Но ты же в итоге стал жить на станции?
– На станции, где ко мне относились как к третьему сорту. И здесь я – в роли пушечного мяса, ради того, чтобы умереть за принцессу, если того потребует ситуация. – Его голос задрожал, но не от жалости к себе. От гнева. От невозможности что-то изменить.
Я горячо пожалела о том, как вела себя с ним на станции.
– Слушай… – вновь заговорил Лиам через несколько минут напряженного молчания. – Если вдруг в нашем с Сионной предприятии что-то пойдет не так.
