– Сэр, но мы же выжили, а не погибли. Вините…
Урко дал солдату пощечину и продолжил свою тираду.
– Ты не так долго сидишь в седле, как я, Мема. Долина виноградников – опасное место. Я намеревался захватить людей до того, как они достигнут Запретной зоны. Но вы меня подвели.
На этот раз никто из горилл не подал голоса. Спорить с разгневанным Урко было бессмысленно. А сейчас он был более чем разгневан – глаза его налились кровью.
– Кто-нибудь разглядел атакующих?
Собравшиеся замялись. Одна горилла неуверенно подняла руку. Урко встал прямо напротив солдата и почти прижался ноздрями к его ноздрям, требовательно приказав:
– Ты! Зило! Говори!
– Я покинул долину одним из последних, и на вершине холма увидел кое-кого в странной одежде. На нем была корона из перьев.
– Человека?
– Нет, сэр. Гориллу. Лицо ее было раскрашено яркими полосами.
Урко ничего не сказал, а только пристально вгляделся в глаза другой обезьяны, стараясь определить, говорит ли его подчиненный правду. Потом он отошел, бормоча себе под нос:
– Значит, он еще жив. Жив.
Если собравшимся обезьянам и хотелось узнать, кто именно жив, они не посмели спросить об этом вслух.
Урко дошел до своей палатки и лег, но не мог успокоиться. При этом он не отдавал приказа разойтись своим солдатам, так что они послушно стояли на месте до самого рассвета.
Наконец, дыхание военачальника участилось, потом он захрапел и погрузился в сон. На заре Урко распахнул глаза. Казалось, с него тут же слетела вся сонливость. Поднявшись на ноги, он увидел, что его сократившийся отряд до сих пор стоит по стойке «смирно», и требовательно спросил:
– А что вы, дурни, тут делаете?
– Ждем вашего приказа сэр! – ответил один из солдат.
– У вас что, мозгов не хватило поспать? Вам потребуются все ваши силы, потому что мы возвращаемся в Долину виноградников!
Но солдаты по-прежнему ждали нужного приказа, и наконец он последовал:
– Вольно! Всем поесть и по коням. Время не ждет.
За завтраком, на который подали виноград, почти никто не разговаривал. Алан, Пит и Гейлен наблюдали за воинами молча, наслаждаясь теплом солнца. Ночь выдалась холодной. После завтрака, когда убрали остатки, Апекс наконец обратился к путникам.
– Я решил возглавить поход против Урко.
– Но зачем? – спросил Алан.
– Разведчик доложил, что Урко и его обезьяны встали лагерем к югу от долины. Он должен был бежать к своим жестоким хозяевам. Но он не сдался. Это оскорбление для меня. Я не хочу, чтобы на этот раз Урко отделался так легко.
Похоже, Апекс ожидал от них какого-то ответа, и Пит сказал:
– Тогда мы тоже готовы поехать с вами.
Апекс что-то глухо проворчал, а потом повернулся, чтобы собрать своих воинов.
Когда он отошел достаточно, чтобы не слышать их, Гейлен торопливо зашептал:
– Ты что, с ума сошел? Ты хочешь, чтобы все мы погибли?
Алан строго посмотрел на шимпанзе, но сам спросил Пита:
– Почему ты решил за нас, Пит?
– Апекс явно ожидал от нас такого ответа. Но он не из тех, что спрашивают прямо. Тем самым я заслужил уважение в его глазах.
– Я не горю желанием участвовать в этой безумной затее, – содрогнулся Гейлен.
– Мы защитим тебя, – пообещал Алан.
– Кстати говоря, Алан, – предупредил его Пит. – У тебя светлые волосы, и потому, наверное, он ценит тебя не так высоко, как меня.
– И что? Это значит, что я должен как-то доказывать свою храбрость?
– Да, причем постоянно, – кивнул Пит. – Запомни это.
Через час все уже сидели верхом. Апекс выглядел великолепно в своем боевом головном уборе; его массивную широкую грудь украшали полосы и круги, очевидно, имевшие какой-то таинственный смысл. Он не отдавал приказов, но его воины сами выстроились в колонну по одному и выехали из лагеря в молчании.
Люди с Гейленом плелись в конце колонны. Так все они двигались на юг долины между покрытыми густым кустарником подножиями холмов.
