стояло еще больше солдат. Там задержанных разделили и развели в разные стороны, а они были слишком напуганы, чтобы протестовать. Несмотря на все заговорщические беседы, Дарий никогда всерьез не предполагал возможности ареста. Ему казалось, что в случае обнаружения их открытий, самое худшее, что его ждет – это очередной вызов в кабинет доктора Хайатта и… что? Разнос? Строгая лекция? Теперь, в окружении вооруженных солдат, он понимал, что наказание должно быть куда суровее.
Его вывели наружу и усадили в повозку. Один из солдат сел спереди, чтобы управлять лошадьми. Двое других сели рядом, держа оружие на изготовку. Никто не промолвил ни слова. Повозка покатила по темным ночным улицам. Что случилось с Кией или Сиддом, было Дарию неизвестно.
Проехав по бульвару возле Академии, повозка свернула на боковые улицы, а потом выехала за пределы города и запрыгала по кочковатой дороге, которая, насколько помнил Дарий, никуда не вела. Первые проблески зари высветили незнакомую местность, на которую Дарий в своих вылазках не заходил. «Пока что…» – подумал он, как будто надеялся, что его скоро освободят – или вообще оставят в живых, – после чего он сможет вернуться к своим обычным занятиям. Поняв, насколько он ошибается, Дарий содрогнулся.
Так они ехали, пока пышная растительность не сменилась серовато-бурой равниной. Грубая дорога уходила в холмы, к подножьям Северных Гор. Здесь они наконец-то остановились. Один из солдат взмахнул прикладом, и Дарий неуклюже выбрался из повозки, после чего его отвели к низкому скалистому навесу, под которым скрывался вход в пещеру. Стражнику-горилле пришлось согнуться почти вдвое, чтобы пройти внутрь. Подгоняемый прикладами, Дарий поспешил за ним и оказался в полной темноте. Пол уходил куда-то вниз. Через несколько резких поворотов по узкому коридору они вышли в огромный подземный зал, метров в сто шириной и почти столько же высотой. Проемы вдоль стен, почти одного размера и явно проделанные руками обезьян, вели в небольшие боковые камеры. В центре ярко освещенной пещеры стоял грубый деревянный стол со стульями с каждой стороны.
Ослепительный свет давали электрические осветительные шары, развешанные высоко по стенам.
Один из охранников подтолкнул Дария вперед, прорычал: «Сидеть», после чего развернулся и скрылся в темном туннеле.
Дарий нерешительно подошел к стулу и сел. Шерсть у него стояла дыбом, а уши, напротив, были плотно прижаты к голове. Разглядеть как следует светящиеся шары не удалось, но эти приспособления казались похожими на те, что они с Сиддом сконструировали в его лаборатории. Неужели доктор Хайатт настолько пристально следил за ними, что уже создал копии их изобретений?
У Дария было достаточно много времени подумать на эту тему, пока он сидел под безжалостным холодным светом, напоминавшем ему о его отступничестве.
Электрические огни походили на крошечные солнца, остановившиеся в своем пути по небу. Как отмечать ход времени и определять, сколько прошло минут, не говоря уже о часах, если совсем не за что зацепиться? Снаружи можно было воткнуть палку в землю или наблюдать за ходом солнца и луны по небосводу. Так обезьяны вели счет дням и определяли месяцы в году. Чем же заменить эти естественные ориентиры, когда они недоступны? Ну что ж, время – это просто совокупность повторяющихся регулярных интервалов, поэтому если сконструировать надежное механическое устройство, позволяющее…
Дарий не был уверен, заснул ли он или погрузился в свое обычное состояние мечтательности и игры воображения, потеряв представление о реальном мире, но он вдруг увидел перед собой доктора Хайатта, стоявшего по другую сторону стола и рассматривавшего его пристальным анализирующим взглядом.
– Доктор Хайатт, – пробормотал Дарий, неосознанно приподнимаясь со стула в знак уважения.
Пожилой орангутан остановил его жестом руки.
– О чем вы думали? – спросил орангутан.
– Сэр?
– Вы были так погружены в свои мысли, что не заметили, как я подошел.
Губы Дария зашевелились, но он не смог произнести ни слова.
Доктор Хайатт выдвинул второй стул из-за стола и сел.
– Мы наблюдали за вами, профессор Дарий. Вы едва двигались на протяжении нескольких часов.
– Кия, – наконец выдавил из себя Дарий; в горле его пересохло, как от страха, так и от жажды. – Сидд. Где они?
– Вашим друзьям ничто не угрожает, даю слово, – сказал доктор Хайатт.
– Как… откуда мне знать, что вам можно доверять? – спросил Дарий, удивляясь своим словам больше, чем изумился орангутан, к которому они были обращены.
– Я вам когда-либо давал повод усомниться в моих обещаниях?
– Вы арестовали меня, – сказал Дарий, не веря в то, что говорит это сам. Страх его куда-то улетучился.
– В результате вашей нечестности, а не моей, – сказал доктор Хайатт.
Дарий замолчал, но прежде чем он нашелся с возражением, доктор Хайатт снова спросил его:
– Так о чем вы думали?
И снова, не задумываясь, словно отвечая у доски в аудитории, Дарий ответил:
