– Лучше для кого?
– Лучше для нас и для тех же людей, – ответила Элта. – У нас у самих много разногласий; у орангутанов, шимпанзе и горилл свои предубеждения. Не стоит привлекать сюда еще и людей, только потому, что они в чем-то похожи на нас.
– Разве никто не задавался вопросом, почему они так похожи на нас? Так похожи на триаду, из которой состоит наше общество?
– Триаду, – повторила Элта. – Какое забавное слово.
– Я слушаю, что говорят учителя в школе, – хмуро сказал Урсо. – Что бы ни думал по этому поводу отец.
Разговор перешел на другую тему, но от Урко не скрылось, как Элта ненавязчиво постаралась сменить ее. Она не хотела продолжать спор о сходстве между людьми и обезьянами. Он отнесся к этому с одобрением, ведь его и без того тревожили мрачные мысли.
Урко официально числился в отпуске до тех пор, пока медики не скажут, что он готов выйти на службу, хотя сам он считал себя уже здоровым и даже сердито ворчал на медсестру, когда она пришла проведать его в последний раз. Ему не терпелось вернуться к своим обязанностям и продолжить охоту на людей-астронавтов.
Элта думала иначе.
За завтраком Урко сидел, погруженный в свои мысли. Он никак не мог отделаться от воспоминаний о том оскорбительном плакате и от тех выводов, к которым подталкивало это изображение. На вопросы жены и сына он отвечал лишь кивками или нечленораздельным бормотанием. Поняв, что он не расположен к беседе, они на некоторое время решили не беспокоить его, но когда посуда была вымыта, а на кухне был наведен порядок, Элта подошла к мужу. На ней красовалось новое платье.
– Ты что-то задумала, – сказал он таким тоном, каким обычно осуждал политиков.
– Твое присутствие дома разрушает мой привычный распорядок, – сказала она с улыбкой. – Чем быстрее ты вернешься к работе, тем лучше будет нам всем. А для этого тебе нужно побольше двигаться и разминаться, чтобы было о чем рассказать доктору Кире.
– Что значит побольше двигаться?
– Пойдем погуляем на солнце, может возьмем каких-нибудь фруктов на обед, – сказала она самым добродушным тоном, на какой только была способна.
Урко понимал, что она желает ему добра, да и он сам признавал некоторую пользу разминки. Посмотрев ей в глаза и оценив ее решительность, он кивнул. В большинстве вопросов последнее слово оставалось за ним, но сейчас он предпочел бы не спорить.
– А наш сын?
– Я тоже иду, – сказал Урсо, перекидывая через плечо сумку.
Урко одобрительно хмыкнул, и они вышли из дома. Яркий солнечный свет поначалу немного раздражал его глаза, но ему нравились тепло и твердая земля под ногами. Прошлым вечером к ним заходил доктор Зайус, сообщивший, что последствия землетрясения почти ликвидированы, а новых толчков больше не было. В их деревне Ховале были заметны кое-какие разрушения, но Урко с удовлетворением узнал, что поселения людей пострадали еще больше. Это значит, что людям труднее будет укрывать Берка, Вердона и этого предателя Гейлена.
Когда они дошли до окраины, Урко вдруг осознал, что двигаться уже не так больно. Он должен пересиливать себя, должен убедить всех в том, что он в порядке. Нужно закончить дела.
Элта взяла его за руку, переплетая его пальцы со своими, и он немного успокоился. Урсо следовал за ними в нескольких шагах. Они шли молча, но всем было приятно гулять. Если раньше Урко обычно осматривался по сторонам в поисках удобных укрытий или направлений для атаки, то теперь он просто любовался деревьями, кустарниками и цветами в садах. Чем дальше они отходили от Центрального города, тем более живописной становилась местность. Урко вдруг понял, что в последнее время даже не задумывался о красоте природы. В детстве он играл здесь, и знал, что Урсо с друзьями тоже часто сюда убегают, подальше от домов, которые может разрушить случайный подземный толчок.
Они подошли к дереву, опаленному давним выстрелом. На старом узловатом стволе выступили новые побеги с зелеными листьями. Урко замедлил ход, изучая их.
– Что случилось?
– Мы с Зако стреляли здесь в астронавтов, – сказал он, будто это само собой разумелось.
– Почему ты промахнулся? – спросил Урсо. – Ты же такой превосходный стрелок.
Урко не заметил в его тоне ни сарказма, ни гордости.
– Цели быстро двигались, – кратко ответил он.
Они пошли дальше, и он снова задумался о плакате с клеткой и бананом.
– Я должен найти их. Нужно снова уничтожить астронавтов.
– Снова? Я думал, они еще живы, – сказал Урсо.
Элта сильнее сжала пальцы в его ладони, словно подавая знак, значения которого Урко не понимал.
Тяжело вздохнув, Урко повернулся и посмотрел на сына.
