– Как ты знаешь, эти люди, Берк и Вердон, утверждают, что они астронавты, прилетевшие сюда из другого времени и другого места.
– Ну да.
– Ты молод, и не помнишь этого, но когда-то были и другие люди, заявлявшие о том же.
– Ты шутишь, – недоверчиво сказал сын. – И сколько же, получается, всего было астронавтов?
Урко озабоченно прочистил горло, и Урсо замолчал. Что рассказать сыну, а что стоит утаить? И почему жена сжала его ладонь? Она-то знает все, от нее у него секретов нет. Но Урсо взрослеет, и вскоре он должен будет занять какое-то место в обществе. Урко надеялся, что он выберет карьеру военного, но пока что мальчик не демонстрировал ни малейших склонностей к стрельбе, верховой езде или хотя бы выслеживанию. Казалось даже, что он слишком часто витает в облаках и думает о чем-то своем. О чем именно – еще одна загадка. Судя по его утренней беседе с матерью, у Урко складываются какие-то странные представления об окружающем мире, и вряд ли он сумеет управлять даже собственным домом, не говоря уже о воинском подразделении.
Возможно, именно сейчас стоит поговорить с ним об опасности, которую представляют собой люди.
– Меня только что назначили главой службы безопасности и вручили шлем, когда мы услышали о том, что неподалеку отсюда что-то упало с неба, – начал свой рассказ Урко и махнул рукой на восток.
Урсо подошел к нему поближе, что на взгляд Урко было хорошим знаком. Ему не хотелось повышать голос, чтобы его услышал кто-то посторонний. Его слова не предназначались для чужих ушей.
– Советник Зайус и его молодая помощница доктор Зира настояли на том, чтобы отправиться на разведку вместе со мной, но я также распорядился выделить мне достаточный отряд горилл на случай возможной угрозы. На дорогу у нас ушел час, так что ты представляешь, насколько большой была эта штука, что мы слышали звук ее падения в городе. То, что мы обнаружили, невозможно описать: покореженные металлические куски и нечто, похожее на огромный ящик, наполовину скрытый в песке. Вокруг него сновали какие-то существа в белых одеждах, покрывавших их с головы до ног. Они выглядели ниже нас и не такими массивными, более похожими на людей. Я приказал своим солдатам рассредоточиться и обойти их полукругом. Ранее мы не видели ничего подобного, и понятия не имели, какую угрозу они собой представляют.
Урко сделал паузу, и Элта протянула ему фляжку. Он одним махом выпил половину, вдруг почувствовав, как его мучит жажда – скорее всего, от ран и от лекарств.
– Это были астронавты? – спросил Урсо.
– Думаю, они так и называли себя, – ответил Урко. – Насколько мы могли судить, высадились они там не специально, а в результате какого-то несчастного случая. Мы не могли определить их точное количество, как и не могли сказать, насколько они опасны. Они двигались бесцельно, и оружия в их руках я не заметил, поэтому решил, что они не представляют непосредственной угрозы. Зайус восхищенно рассматривал металлическую конструкцию, а Зира заметила, что они не выглядят ранеными.
Потом один из них снял шлем. Наши догадки подтвердились. Это был человек. Зайус поразился и восхитился этим, но я лишь подумал об опасности таких технологий для нашего народа.
Зайус предположил, что перед нами какое-то транспортное средство или своеобразный корабль. Он настаивал на том, чтобы сохранить его для исследований, поэтому я приказал солдатам окружить его и проверить, можно ли как-то его передвигать. Вместе с другими мы приблизились к четырем людям. Я не переставал удивляться тому, что люди создали нечто такое сложное. Все наши предыдущие исследования говорили о том, что они не владеют умением обрабатывать металлы. Назначение этого механизма оставалось для нас неизвестным, хотя Зайус уже начал выдвигать свои предположения. Их было едва ли не больше, чем звезд на небе. Моей же задачей было выяснить, откуда взялись эти люди, и какую угрозу они представляют для нас. Если бы им удалось вернуться домой, то они могли бы вызвать подкрепление, поэтому я решил перебить их всех немедленно.
Урсо остановился и замер на месте с раскрытым ртом.
– Даже не поговорив с ними? – с трудом выдавил он из себя вопрос.
– Сын, людям нельзя доверять. Люди лгут. Они пойдут на что угодно, лишь бы остаться в живых, но каждый человек – угроза нам и нашему образу жизни.
Урко понял, что слово в слово повторяет речь инструктора, обучавшего его несколько десятилетий назад, задолго до того, как с неба упал невиданный корабль.
Человеческий мальчик с бананом и обезьяна. Они выглядели немного примитивными, но совсем не чужими.
– А мы умеем сооружать что-то подобное?
Такой невинный вопрос.
– Нет, – твердо ответил Урко. – Мы же не птицы. И нам нечего делать в воздухе. Мы испокон веков живем на земле; так будет и впредь.
– И что случилось дальше?
– Оказалось, что оружие у них все-таки есть, но я не сразу это понял, потому что оно не было похоже на наше. Один из них заметил нас, подал знак другим, и они разбежались в разные стороны от корабля. Я приказал своим солдатам охранять корабль, а сам продолжил погоню.
– А как ты понял, за кем нужно бежать?
