– Ирм, а я как раз к тебе шла.
– Виста. Это ты. – В голосе сталкера послышалось разочарование.
Хакерше успели обработать рану и сделать перевязку, но через слой бинтов и белоснежную ткань халата расплывалось ярко-алое пятно крови.
– Что за огорчение в голосе? Кого ты здесь в столь поздний час ожидал встретить? Спят уже все, а ты шумишь. Идем, поговорим, расскажешь, зачем меня искал.
– Нет. Я тут человека одного потерял. – Ирм, словно юла, крутился вокруг своей оси.
– Ты переутомился, наемник. Давай поговорим утром. – Дружелюбно похлопав по плечу сталкера, Виста широко улыбнулась.
– Нет-нет. – Он ухватил девушку за руку. – Прости, я готов к разговору. Тем более что рано утром я планирую уйти.
Они прошли по коридору, несколько раз свернули, но наемник даже не пытался запомнить маршрут. Затем они вышли к комнате, которую называли гостиной. В просторном помещении стоял на тумбе телевизор, рядом в коробочке лежали флеш-накопители, стояли колонки, мягкий диван, стеллаж с книгами, несколько интеллектуальных настольных игр и прочая мелочь, необходимая для отдыха людей науки.
Собраться с мыслями Ирму сейчас было сложно. В голове крутилась мысль о неожиданно исчезнувшей Вите. Какая-то очень важная часть души Ирма ушла вместе с этой аномальной девушкой.
Наемник заставил себя сосредоточиться – хоть на несколько минут, ради Виты, ради того, что они прошли с ней.
– Ты видела Джефа?
Услышав это имя, программистка побледнела, нижняя губа ее затряслась. Виста сжалась, втянула голову в плечи и отвернулась.
– Нет, не видела. Не понимаю, о ком ты.
– Послушай, Виста. – Сталкер сполз с кожаного дивана, сел перед Вистой на колени и взял ее за руку. – Я ведь вижу, что ты врешь. Я понимаю, что он запугал тебя, я знаю, что это он стрелял в тебя в лесу, я все это знаю. Я даже знаю, зачем он к тебе приходил. Он показывал тебе декодер, верно? Ты напугана, я понимаю. – Он сильнее сжал ладошку девушки. – Мне тоже страшно. Ты себе представить не можешь, сколько я пережил за последние несколько дней. Мой организм на пределе, мозг от количества информации уже просто пухнет и не воспринимает ничего, я уже слабо понимаю, где границы реальности и моего больного воображения… Но, Виста, пойми меня верно. Мне абсолютно все равно, какие возможности открывает этот декодер. Пусть он хоть код запуска ядерных ракет взломает. Неужели информация на нем действительно стоит стольких жизней? Ради этого декодера Джеф предал нас всех.
Некоторое время Виста молчала, и в этой напряженной тишине Ирм ощущал себя так, словно сидел в вязком болоте. Недоверчиво рассматривая наемника, Виста несколько раз открывала, собираясь что-то сказать, рот, но все никак не решалась заговорить. Выпустив свою ладонь из рук Ирма, она поднялась, бесшумно прошла по мягкому ковру, нервно покусывая нижнюю губу, взяла в руки книгу с полки, бессмысленно перелистывая страницы. Если бы Виста хоть на минуту представила, что пришлось пережить за последние дни Ирму, она явно попыталась бы ему помочь. Но Виста не знала, а Ирм не хотел этим делиться.
Мерный звук шуршания перелистывающихся страниц в вязкой тишине был инородным.
– Все это время я считала существование декодеров красивой легендой. Ее слышали здесь все, кто более или менее связан с айти-технологиями. Очень многие пытались их обнаружить, но все было безрезультатно. Как оказалось, один из декодеров всегда был у нас под носом. – Девушка замолчала, было видно, как тяжело дается ей разговор. – Все гораздо хуже, Ирм. – Она присела рядом с наемником и уставилась на него пустым взглядом. – Это один из трех декодеров, один из важных элементов цепи. Если Джеф узнает, где спрятаны еще два, то перед ним откроются невероятные возможности, о которых никому лучше не знать. Если он… – девушка тяжело сглотнула вязкую слюну, – если он соберет все три декодера, всем нам придет конец. Всей. Московской. Зоне. Отчуждения. – Она отчеканила каждое слово, будто смакуя буквы. – Мы станем в его руках безвольными марионетками. Он не хочет продать этот декодер, потому что нет такой суммы и столько нулей. Как только он найдет все три декодера, деньги станут самым малым из того, что он сможет заполучить.
– Я не понимаю тебя.
– Ты должен его остановить. Любой ценой. А после этого уничтожить декодер.
– Черт возьми. – Ирм вскочил со своего места. – В последнее время меня окружают только загадки! – Он хищником дернулся к девушке, схватил ее за шиворот, поднял на ноги и тряхнул так, что у хакерши слетели на пол очки. – Виста, мне надоело это. Ты меня слышишь? Мне все это чертовски надоело! Я просто хочу знать, почему я потерял всех друзей! Всех, до единого. Почему меня предал человек, которого я считал самым близким другом. И я узнаю это. Мне уже все равно.
– Отпусти меня, – спокойно, но твердо потребовала Виста.
Костяшки пальцев Ирма побелели от напряжения, он вцепился в девушку мертвой хваткой. Взгляды сталкеров встретились. Побороть в себе приступ агрессии оказалось невероятно тяжело, Ирм был готов ударить хакершу, пытать ее, угрожать, но узнать от нее все тайны мира, даже если она их не знает.
– В руках Джефа – психотронное оружие. Тебе этого достаточно, чтобы меня отпустить?
– Прости. – Наемник разжал пальцы, и девушка сразу стала на голову ниже. Оказывается, он поднял ее над полом, даже не ощутив ее веса.
