В кабинете царил мрак. Дверь на веранду внутреннего сада была открыта, и через нее проникали порывы по-осеннему промозглого ветра, от которых у монарха задрожали поджилки. Вокруг царил мрак, разгоняемый лишь парой янтарных огней. Маэкарн набрал воздуха в грудь, чтобы закричать, но голос куда-то пропал.
– Гвардия и слуги не проснутся до самого утра, даже если над ними будут палить пушки, но если все же попытаешься позвать на помощь, я убью королеву Сельмару. Ты понимаешь?
Зажатый в тисках ужаса, со слабым сердцем, судорожно колотящимся в груди, Маэкарн Зельцбург все же нашел силы потрясти головой.
– Хорошо, – сказал некто. – Сейчас я сниму чары, а ты зажжешь светильники и нальешь себе чего-нибудь. Помни о жене.
Что-то незримое отпустило голосовые связки, какой-то миг король раздумывал над тем, чтобы рискнуть. Но янтарные огни смотрели на него не мигая, парализуя волю к борьбе, и он сдался.
– Последняя выпивка перед смертью? – почти недрогнувшим голосом спросил Маэкарн, зажигая светильник.
– Узнаем, – ответил Тобиус.
Король испугался, увидев лицо мага, хотя и понял уже, кто посетил его в ночи. Взяв себя в руки, Маэкарн залез в тайник и достал бутыль вина.
– Отлично, – сказал он, осушив бокал, – теперь можно и умереть.
– Не стоит торопиться. Я хотел бы поговорить с вами. Мне кое-что неясно в вашей политике, надеюсь, вы это исправите.
– Что ж, я постараюсь быть откровенным.
– Благодарю, экселлент. Райла Балекас.
– Что?
– Райла Балекас, женщина-мечник из личной гвардии короля Радована, которую обвинили в убийстве Октавиана Риденского и которая исчезла в ночь его смерти.
– Ах, эта мадемуазель! Да, и что с ней?
– Как она оказалась в застенках под особняком Паскаля Мерата?
– Мм, – король задумался, – полагаю, что мне надо было куда-то ее девать, и я передал мадемуазель на попечение Мерата. Он умеет избавляться от ненужных особ.
Глаза мага горели внутренним светом, да еще и красная кайма округ зрачков двигалась, будто лепестки пламени… это было страшно, просто очень страшно. Король мог поклясться, что ощущал жар этого пристального взгляда.
– Как она оказалась у вас, экселлент?
– Через зеркало. – Дрожащая рука указала в сторону портьеры, подле которой находилась доска для раджамауты. – Покушение на Октавиана сорвалось, он ушел живым и ринулся в столицу, чтобы встретиться с вами, мэтр. Нужно было что-то делать, и агенты Второго Учителя пустили по его следу… сущность. Я не знаю, что это было, что-то связанное с зеркалами. Как выяснилось позже из показаний этой женщины, Райлы Балекас, на нее напало существо из зеркала, которое заставило ее напасть на Октавиана Риденского. Маг погиб, и произошло это, увы, в кабинете Радована Карапсуа. Мы с ним давно общаемся, в том числе и по защищенному каналу связи, через магические зеркала. Играем в раджамауту… когда Октавиан был убит, одержимая Балекас пробудила зеркало с той стороны. К этому моменту люди Второго Учителя уже сообщили мне о реализации запасного плана, и я пробудил свое зеркало. Не знаю, как это оказалось возможным, но сущность, убившая Октавиана, переместилась из Ардеграна прямо сюда, притащив за собой и женщину. При этом артефакт лопнул. Присутствовавший посланец Второго Учителя, некто Зарц пояснил, что сущность покидает тело, когда из носа Балекас стала течь… я не уверен, что это была ртуть. Дело было сделано. Потом я приказал Мерату избавиться от нечаянного орудия убийства, а он, видимо, разместил ее у себя. Такая вот история.
– За что вы убили Октавиана?
– Мешал в подготовке к войне, – ответил Маэкарн. – Увы, как и Осмольд Дегерок, Октавиан Риденский должен был либо подчиниться воле сюзерена, либо умереть. Он же постоянно отговаривал Радована от союза с Архаддиром против Марахога.
«Король не прав. Ласточка не виновата». Тобиус вспомнил последние слова придворного мага и взглянул на них иначе. Да, Ласточка оказалась не виновата в итоге, но король был неправ по другой причине. Радован Карапсуа готовился развязать войну.
– Теперь, экселлент, я хотел бы узнать…
– Всенепременно! Но сначала, прошу, утолите мое любопытство, мэтр, ответьте, как вам удалось пробраться в Лерьезаль? Меня убеждали, что защита неприступна, по крайней мере для мага вашего уровня.
– Однако вы не настолько удивлены и растеряны моим появлением, как если бы оно явилось полнейшей неожиданностью.
– О, оно удивило, клянусь, но… знаете, вы ведь как неизвестное в уравнении, от вас можно ждать всего, чего угодно. Вот я и не исключал действительного варианта развития событий, и, поверьте, я готов принять все, что вы для меня приготовили.
– От вашей готовности ничто не зависит, экселлент, – ответил Тобиус Ра, – что же до моего проникновения, я прислал себя тайной почтой.
– Как это?
