– Я отыскал в одном из притонов, где употребляли красный песок, своего бывшего напарника Дези де Рахальезу. Затем я пытал его, вызнавая подробности работы тайного почтового сообщения между вами и Паскалем Мератом. После этого мне оставалось лишь должным образом упаковать и оформить посылку от его ведомства в вашу канцелярию. Пометки «высшая секретность» и «только для королевского пользования» сделали свое дело.
– Позвольте, что же вы, послали почтой себя?
– Да, – ответил Тобиус. – А точнее, свою книгу заклинаний. Видите ли, я обладаю небольшим потайным измерением внутри ее. Пользуюсь им постоянно и даже помещаю туда живых людей по мере необходимости. Находясь внутри, я и перебрался во дворец, а с наступлением ночи вернулся в нашу реальность. Труднее всего было точно отсчитать время.
Король долго молчал, переваривая услышанное, пока наконец ему не пришла мысль:
– Постойте-ка, но ведь для того, чтобы отослать мне книгу, вы должны были попасть в обитель Мератов, там все зачарованные печати, да и эту, так называемую биометрику никто не отмен… ох, Мераты у вас?
– Я захватил их прошлой ночью.
– Они… уже мертвы?
– Это не ваше дело, экселлент. Пожалуйста, давайте обсудим мотивы. Зачем вы устроили все это?
Причины, по которым Маэкарн Зельцбург связался с Шивариусом и готовился вот-вот начать захватническую войну против Марахога, были… семейными. Им двигала исключительно отцовская любовь к сыновьям, Церцериону и Брудасу. Ощущая приближение смерти, король понимал, что с его уходом великий и богатый Архаддир расколется пополам в войне двух братьев. Он прекрасно знал, что оба были амбициозны и сильны и оба желали править. Дабы не допустить катастрофы, Маэкарн решился на беспрецедентный шаг – он собирался захватить соседнюю державу и усадить на ее трон своего младшего сына, а старшему передать в правление родную страну.
– Я многое знаю о потере человечности, поверьте…
– Верю.
– Но то, что творите вы…
– Ради любви к своим детям, поймите. К тому же мне, как политику, не впервой принимать поганые решения.
– А что ваш союзник, король Радован, он понимает, что творит?
– Понимает ли? – усмехнулся Маэкарн Зельцбург. – Разумеется. Он искусно нагнетал напряжение в своей стране, готовил войска к завоеваниям. Авангардом его наступательной операции будут полки ильжберитских фанатиков, которые уже давно и упорно тренируются в своей провинции, наращивают потенциал в живой силе и вооружаются тем, что он им поставляет. Радован молод, умен, дерзок, амбициозен и наделен выдающимися полководческими талантами, он жаждет построить ни много ни мало свою империю. Правда… несмотря на целеустремленность, он не желал смерти своему другу, даже отослал его подальше от столицы, дабы нивелировать влияние Октавиана. Пришлось инициировать покушение втайне, потому мы и не могли оставить орудие убийства на месте преступления.
– А ваши планы на будущее Марахога ему известны?
– Думаю, он догадывается о моих планах, как я догадываюсь о его. В итоге преуспеет тот, на чьей стороне окажется наш третий, мм… соучастник.
– Шивариус.
– Второй Учитель. Я уверен, что и Радован Багряный надеется перетянуть на себя благосклонность великого ренегата, и до последнего времени мне хотелось иметь на руках козырь в виде черновика и шкатулки, но, видно, не судьба. Да и сама моя жизнь уже ничего не значит, так что…
– Ваша смерть остановит военную машину?
– Что? Нет, конечно! – рассмеялся король. – Я так разогнал экономику, готовясь к войне, что даже моя казна опустеет наполовину, если все сейчас отменить! Нет! Генералы знают, что должны делать, дворянство жаждет битв, славы и новых земель, а мои сыновья достойно закончат начатое мною дело. Церцерион завоюет для младшего брата страну, и вместе они будут решать будущее Вестеррайха. Мои мальчики любят друг друга настоящей братской любовью, и, достойно обеспечив каждого из них, я спасу свой дом от разорения.
– Ценой гибели других. Тысяч и тысяч чужих детей.
– За все надо платить, порой – очень щедро. Но оно того стоит.
– Почему именно меня вы решили использовать для устранения Дегерока?
– Уже не раз было сказано, вы – непредсказуемый знаменатель, мэтр. Само ваше присутствие здесь говорит о том, что вы способны почти на что угодно! Задача по устранению помехи в виде Мистакора была невыполнима, но я пообещал Второму Учителю, что окажу ему помощь, и ваша непредсказуемость мне в этом посодействовала.
– Опять же нужен был ничего не подозревающий чистосердечный идиот.
– Не будьте к себе столь строги, благие намерения – не порок. Хотя все верно. Злоумышленник просто не смог бы войти в главную башню университета.
