Она никак не отреагировала на комплимент.
– Ты пришел из поселения Народа?
Он кивнул.
– Я недолго жила с ними, когда была подростком, – сказала Масика.
– Правда?
– Когда у меня был… как это называется, «переходный возраст»? Родители решили, что их миролюбивая философия меня успокоит, – она улыбнулась. – А вышло наоборот.
Танос улыбнулся в ответ.
– Народ весьма, гмм…
– …скучен. Удивляюсь, как я от них не отупела.
Ее смех был тихим, но воодушевляющим. Танос жадно наслаждался им, чувствуя себя новорожденным, впитывающим всю информацию, какую только возможно.
– Пара, что меня приютила, была весьма приятной, – продолжила Масика, – но я не пойму, как они вообще выживают на Вельте. Химера сожрала бы их в два счета.
– Твое племя охотится на химер?
– Каждые семнадцать лет. Это своего рода ритуал – он воодушевляет людей, но обходится дорого, – Масика заинтересованно взглянула на Таноса. – А ты охотник?
В памяти всплыли какие-то кровавые воспоминания.
– Мне доводилось охотиться, верно.
– Что ж, мы пойдем на охоту через две недели, – усмехнулась Масика. – Покажешь, на что способен.
Он продолжал рассматривать ее. Взгляд у Масики был тяжелым, кожа темной, лицо широким, коротко остриженные волосы – черными как смоль. У нее были сильные, мускулистые руки и ноги – результат постоянной работы в поле. Она была ниже Таноса, но выше большинства соплеменников. Ей с равным успехом могло быть и двадцать пять лет, и сорок – точно определить ее возраст Танос не мог. Крыльев у нее все-таки не было. Должно быть, ему привиделось. Быть может, ему много чего привиделось.
– Эй, привет!
Танос обернулся к двери. На пороге стоял мускулистый мужчина лет тридцати или чуть старше. В руке у него был уже знакомый деревянный нож. Заметив Таноса, он удивленно обратился к Масике:
– Кто это?
Танос напрягся. В голосе мужчины не было угрозы, и он ничего не смог бы сделать с ним своим деревянным ножом, но атмосфера явно изменилась.
– У него нет имени, – ответила Масика. – А может, он сам от него отрекся.
Указав на новоприбывшего, она представила его:
– Незнакомец, это Баси.
Баси подошел к Таносу и протянул руку. Его губы чуть дрогнули, и на лице появилась широкая улыбка.
– Добро пожаловать, – произнес он.
Удивленный Танос протянул руку в ответ. Баси энергично пожал ее, поглядывая при этом на Масику.
«Она ему нравится, – догадался Танос. – Возможно, он даже в нее влюблен, и чувствует, что я могу встать у него на пути. Однако его приветствие искренне, в нем нет лжи или подвоха».
Отпустив руку Таноса, Баси вновь обратился к Масике.
– Через несколько минут начнется тренировка клана, – сказал он, удерживая нож на кончике пальца. – Присоединишься?
Масика скорчила кислую мину.
– Надо загнать цыплят в курятник до заката. Может, наш новый друг хочет?
Баси недолго колебался. Подбросив нож в воздух, он позволил ему покрутиться целую секунду, и поймал его другой рукой.
Масика улыбнулась. Ее темные глаза смотрели то на одного мужчину, то на другого.
– Почему бы и нет? – сказал Баси. – Можно попробовать!
Ночная пластина была еще далеко от солнца, но крестьяне Апага жили по своему графику. Уставшие, но радостные, они возвращались домой с полей, улыбаясь соседям и останавливаясь погладить собак.
Из вежливости болтая без умолку, Баси вел Таноса между хижинами.
