– А зачем тебе острое оружие, незнакомец?
– Паган, – предостерегающе сказал Баси.
– Например, чтобы снять с кого-нибудь шкуру.
Танос смотрел Пагану прямо в глаза. Спор привлек внимание зевак. Солнце продолжало нещадно палить.
Паган шагнул к Таносу, и тот напрягся. Припав на одно колено, Паган взмахнул ножом и нанес удар в направлении земли.
К ногам Таноса упал кролик с пробитой головой.
Танос лишь растерянно моргнул. Он даже не почувствовал приближения зверька.
Паган поднял кролика за уши и сунул Таносу под нос. Зверек вздрогнул, пискнул и затих.
– Хочешь еще поспорить? – сказал Паган.
Толпа одобрительно загудела. Баси скривился и что-то шепнул на ухо товарищу. Рассмеявшись, Паган выбросил кролика.
Танос развернулся и побрел прочь. Он не знал, что ему делать, и по-прежнему не нашел способа покинуть это место. Ясно было одно: если он останется с Апага, рано или поздно ему придется разобраться с Паганом.
Он в одиночестве стоял у деревянной изгороди. За его спиной более чем на километр простиралась ферма семьи Масики. Перед ним до самого горизонта тянулись поля желтой травы, лишь кое-где перемежаясь с огородами и другими поселениями. Присмотревшись, можно было увидеть серые отроги скал и пещер, где обитали химеры. До них было около сотни километров, и Танос находил странным то, что может их разглядеть. Для планеты с такой гравитацией и атмосферой столь далекий горизонт не был характерен.
«Насколько велик этот мир? – в очередной раз задумался он. – И есть ли мне здесь место?»
– Мой отец мог стоять здесь часами, – прервал его раздумья голос Масики.
Танос не обернулся. Она подошла к нему.
– У него была коллекция всевозможных измерительных приборов, – продолжила она. – До сих пор занимает кучу места в доме. Он вел учет осадков, следил за уровнем влажности, подсчитывал урожай…
– …измерял высоту травы?
Масика кивнула.
– Верно. Мы траву не косим – к тому же прямо здесь, в деревне, она не растет.
– Но там, где растет, она всегда одной высоты, – улыбнулся Танос. – Может, по воле богов?
– Я верю в незримые силы, – сказала Масика, оперевшись на изгородь, – но не в богов.
Несколько минут они стояли молча. Над их головами ночная пластина начала приближаться к солнцу.
– Здешний горизонт не дает мне покоя, – произнес наконец Танос. – Ты замечала, что трава практически сливается с небом?
Масика помотала головой.
– А должно быть по-другому?
Он взглянул на нее. Его привлекала ее фигура, ее манера занимать пространство. Нравилось ему и то, как она раскачивалась туда-сюда, оперевшись на изгородь.
– Кто такая Пото? – спросил он.
– Сумасшедшая старуха, – усмехнулась Масика. – Баси про нее рассказывал? Он боится ее как огня.
– Заметно, – Танос нахмурился. – Знаешь, ты ведь ему нравишься.
Масика не ответила, лишь вытянула шею, вглядываясь в травяное море.
– Твои родители были счастливы? – неожиданно спросила она.
Вопрос застал Таноса врасплох.
– Вместе? Да.
– Думаю, что мои тоже, но сложно предположить, как… – она покачала головой. – Кто знает, что было бы, если бы они прожили дольше.
Танос кивнул.
– Не все способны всю жизнь прожить вместе.
– Я не хочу выходить замуж, – Масика покосилась на него. – Мне кажется, что жить в браке еще скучнее, чем жить с Народом.
Танос расхохотался.
– А ты хочешь жениться? – спросила она, не глядя на него. – Когда-нибудь?
– Я не… – он прервался. – Однажды у меня была возлюбленная, но она не из тех, на ком можно жениться. Думаю: думаю, мне ее теперь не видать.
Солнце скрылось за барьером, и наступила темнота. Воздух мгновенно наполнился прохладой.
