– Ты не местный, – сказал он. – Из какого ты района Вельта?
Танос не ответил.
– Или ты с Земли?
Танос резко обернулся.
– Что тебе известно о Земле? – спросил он.
– Мой дед рассказывал, что мы когда-то жили там. Но я толком не знаю, что такое Земля.
В голове Таноса всплыли разрозненные воспоминания. Голубой шарик, окруженный орбитальным щитом, и красно-золотой человек из металла с сияющим кольцом в груди.
– Ты не много теряешь.
Улыбнувшись Таносу, мимо прошел крестьянин с серпом. Тот нахмурился в ответ, и крестьянин продолжил свой путь, лишь пожав плечами.
– Выходит, вы прибыли сюда несколько поколений назад, – сделал вывод Танос. – Остались у вас какие-нибудь устройства с тех времен?
Он представил себе маленький гиперпространственный корабль, забытый в каком-нибудь сарае.
– Боюсь, что нет, – словно оправдываясь, улыбнулся Баси. – Старые технологии были мощными, но не привели ни к чему хорошему.
– Совсем ничего не осталось?
– Остались кое-какие записи с древних времен, но нам от них толку нет.
Рассказ Баси подтверждал, что Вельт и правда был земной колонией. Одно не давало Таносу покоя: Баси сказал «с древних времен» – неужели его и правда забросило в будущее?
– Где хранятся эти записи? – спросил он.
– Дома у Пото, если не ошибаюсь. Но я сильно удивлюсь, если она покажет их тебе.
Прямо под ноги Таносу шмыгнул кролик, и титан едва не споткнулся.
– Пришли, – радостно сказал Баси.
За хижинами открылась широкая площадь в тени вязов и дубов. Контраст был разительным – на Земле комбинация таких деревьев и соломенных крыш встречалась редко.
Несмотря на жару, посреди площади спарринговали мужчина и женщина. За ними наблюдала небольшая группа зрителей, включая нескольких детей. Бойцы кружили по площадке и делали выпады деревянными ножами.
– Это Паган, – Баси указал на мужчину. – Он из уважаемой семьи. А женщину зовут Рина.
Паган, совсем еще юноша, бросился на противницу. Та отскочила и подкинула вверх нож. В условиях слабой гравитации нож надолго завис в воздухе, прежде чем без помех упасть обратно в руку женщины. Никто из бойцов в это время даже не дернулся.
Толпа одобрительно загудела.
Танос наморщил лоб.
– Это вы называете боем?
– Вовсе нет, – ответил Баси. – Это сродни медитации.
Немного сбитый с толку, Танос продолжил наблюдать за тренировкой. Паган и Рина по очереди подбрасывали ножи. В полете те вели себя странно – частично благодаря гравитации, но, как догадался Танос, и в конструкции ножей были что-то, придающее ему особые аэродинамические свойства. Каждый раз, когда бойцы или их оружие оказывались в опасной близости друг от друга, кто-то обязательно отступал. Вероятно, такой маневр был неотъемлемой частью тренировки.
Рина метнула нож в Пагана. Описав дугу вокруг его головы, деревянный клинок развернулся и полетел обратно. Паган ответил на этот трюк, подбросив собственный нож вверх, под углом. Ножи прошли в сантиметре друг от друга. Бойцы подхватили их и синхронно поклонились зрителям.
Под аплодисменты толпы Паган подошел к Баси и похлопал того потной ладонью по плечу.
– Молодец, – похвалил его Баси.
– Удачный вышел бросок, – ответил тот и повернулся к Таносу. – А это кто?
– Друг Масики. Имени у него нет.
Паган взглянул на Таноса с вызовом. «Альфа-самец, – подумал Танос. – Если кого-то из жителей деревни стоит опасаться, так это его».
Внутри Таноса разгоралось пламя, древний огонь, который он не мог потушить.
– А ты умело обращаешься с этой штукой, – сказал он, указывая на нож Пагана.
Паган улыбнулся, подбросил нож вверх и, обернувшись вокруг своей оси, не глядя поймал его.
– Правда вот, оружие это никудышное, – добавил Танос слегка угрожающим тоном.
– Вот как? – удивился Паган.
– Недостаточно острое на мой вкус.
