Люди смотрели на него, как на безумца.
– За пределами этого мира лежит огромная Вселенная, – Танос подошел к изгороди, обращаясь уже ко всем Апага. – Разве вам не хочется ее увидеть? Не хочется узнать, что там?
Баси покрутил головой.
– «Там» – это где?
– Вместе мы сможем туда отправиться. Сначала завоюем Народ. С вашим технологическим превосходством…
– Завоюем народ? – перебил его Паган.
– Да, – Танос шагнул к нему. – Ты должен меня понимать. Я вижу, что ты прирожденный лидер. Если ты поведешь своих людей, никто не устоит перед вами.
Паган не сводил глаз с Таноса, пока тот приближался. Затем он развел руками и покачал головой.
– Народ не сделал нам ничего плохого. Зачем на них нападать?
По толпе пробежал согласный шепот. Масика подошла к Таносу и тронула его за руку, но он с сердитым видом отвернулся.
– Вы не люди, – прошипел он. – Вы овцы в загоне.
Раздался клекочущий хохот Пото. Толпа расступилась, пропуская ее. В ухе старухи по-прежнему был наушник.
– Они переводили глаза со свиньи на человека, – сказала она, – с человека на свинью и снова со свиньи на человека, но угадать, кто из них кто, было невозможно[11].
Люди засмеялись. Даже Масика позволила себе улыбнуться. Танос сжал кулаки, но остался на месте.
– Незнакомец, – Баси подошел к нему, протягивая тупой деревянный кинжал. – Может, помедитируем?
Танос перевел взгляд с Баси на Масику. Та снисходительно смотрела на них обоих. Паган держался в стороне, поближе к толпе.
Губы Баси тронула высокомерная улыбка.
Танос с размаху ударил его кулаком в живот. Баси с криком согнулся, выронив нож. Опешившая толпа отступила.
– Стой! – крикнула Масика и бросилась было вперед, но суровый взгляд Таноса остановил ее.
Баси выпрямился, но Танос тут же схватил его за рубашку и поднял, как котенка.
– Думаешь, ты настоящий мужчина? – прорычал Танос. – Думаешь, ты сможешь удовлетворить ее?
Баси что-то пробормотал, и Танос отвесил ему пощечину.
– Ты всего лишь мальчишка. Ягненок. Ничтожество.
Баси поднял руки в ритуальном боевом жесте. Танос хлопнул по ним, и тот оказался на земле.
– Здесь всех вас ждет смерть! – Таноса полностью охватила кровавая ярость. – Так вам и надо, жалкие черви! Вы проведете остаток своих дней в ловушке, даже не представляя, как из нее выбраться!
Он ударил снова, несмотря на мольбы жертвы. Его крепко сжатый светло-коричневый кулак с твердыми костяшками пальцев вновь и вновь прикладывался к голове Баси, к его груди и животу. Туда-сюда. Коричневый кулак. Серый, гранитоподобный кулак.
Он потерял счет ударам и времени, забыл о палящем солнце. Толпа как будто рассеялась, трава отступила; он видел и чувствовал лишь податливую плоть и слышал лишь хруст ломающихся под его натиском костей.
Кто-то положил руку ему на плечо. Танос развернулся, занося кулак. Перед ним с широко раскрытыми глазами стоял Паган.
Танос улыбнулся. Наконец-то ему нашелся достойный противник. Первый достойный противник в этом мире.
– Остановись, – сказала Масика. – Прекрати.
Она стояла за спиной Пагана. В ее взгляде Танос прочел понимание.
– Ты убьешь его, – указала она на Баси.
Танос все еще был готов ударить. Его кулак по-прежнему оставался светло-коричневым. Покрытые кровью костяшки болели.
Баси застонал и перекатился по траве, обхватив руками ребра. Танос взглянул на его избитое, окровавленное лицо.
– Ну что? – спросила Масика.
Даже после всего, что он натворил, ее голос оставался ласковым. Он показал ей свою темную сторону, но она, казалось, понимала его.
Вокруг собралась уже сотня Апага, а то и две. Они стояли полукругом, на их лицах читалось осуждение.
«Крысы, – подумал Танос. – Крысы в клетке».
– Нет, – сказал он. – Нет, нет, нет.
Он рванулся прочь от Масики, не обращая внимания на ее протянутую руку. Схватив рюкзак, он перемахнул через ограждение и кинулся в заросли травы.
– Пускай уходит, – сказал Паган.
Насколько велик этот мир? Теперь Танос знал.
