Повсюду посыпались ответы:
– Крепче стали!
– Крепче гвоздей, коими звезды к небу приколочены!
– Крепче зубов змеев мировых, что на дне морей-океанов таятся!
– Крепче слова варяжского!
Казалось, каждый пытался предложить свой вариант. В голове Ивана разливался хмель, он пил и пил: за успех и за упокой, за дружбу и за верность, за удачу и за месть… Тепло и хорошо было Ивану, что слово свое сдержал. А он еще сомневался, что сможет доставить послание Эйрика! Теперь-то было понятно, что уточнять, кому «моим», не требовалось: каждый в «Вальгалле» знал Эйрика, каждый был готов за него отомстить или хотя бы помянуть добрым словом. Согреваемый мыслью о том, что обещание свое выполнил, Иван провалился в дрему. Вокруг пили и веселились варяги, обсуждая грядущий поход.
С утра голова у Ивана раскалывалась. Мутным взглядом он обвел окружающую обстановку. Судя по резьбе на деревянных колоннах и размеру помещения, он все еще находился в пиршественном зале «Вальгаллы», а судя по количеству объедков и битой посуды перед глазами – лежал он на полу. Вокруг никого не было, хотя в разных углах на холодном полу лежали еще несколько тел. Проверять, живые или мертвые их обладатели, Иван не решился – самому бы в себе разобраться. Он ощупал себя – вроде все было на месте. Голова снова отозвалась болью, и Иван пожалел, что не умер в далеком детстве. Ну все, теперь можно и домой, его уж, поди, и ждать перестали. Не дал бы слова Эйрику – так сразу бы в родную деревню кинулся, но не мог Иван слова нарушить да обещания не сдержать.
«Интересно, где все?» – вяло ворочались мысли в голове, стараясь то выпрыгнуть наружу через макушку, то, наоборот, пробурить самое дно черепа. Иван положил голову на скамейку. Боль слегка утихла, и мысли снова потекли своим чередом. Сзади раздался какой-то шум и звяканье посуды. Обернувшись, Иван увидел давешнего знакомца своего, Йолафа: тот шарил по посуде, ища, чем бы опохмелиться, но не находил. Иван слышал его ругань и ворчанье.
– Доброе утро, Йолаф… – произнес Иван убитым голосом со своей скамьи.
– В «Вальгалле» утро добрым не бывает, – огрызнулся варяг. – Там, с тобой рядом, нет ничего, что можно было бы выпить?
– Не знаю, – протянул Иван убито, – сил нет посмотреть… Я уже думал, уплыли все.
– Куда уплыли? – поинтересовался Йолаф, продолжая шарить по столам и заглядывать во все емкости.
– Как куда? – изумился Иван. – Мстить за Эйрика.
– Это что за зверь такой, почему не знаю? – Йолаф нашел что-то жидкое в кувшине и с подозрением осматривал и обнюхивал свою находку.
– Эйрик Рыжий, – напомнил ему Иван, – он тебе как брат был.
– Я и братьев своих не знаю, – отрезал Йолаф и показал Ивану кувшин, на дне которого что-то плескалось. – Как думаешь, это можно пить?
– Ты же вчера грозился поход собрать! – изумился Иван.
– Ничего не помню, – буркнул Йолаф, с подозрением косясь на жидкость, – не знаю я никаких таких Эйриков.
Иван не находил, что сказать. Йолаф наконец отважился хлебнуть из кувшина и тут же выплюнул содержимое. Из-за одной из колонн раздался дикий хохот.
– Убью!!! – рявкнул варяг и попытался кинуться за колонну, но ноги заплелись, и он рухнул на пол среди объедков и соломы. Хохот из-за колонны стал громче. Иван увидел трех молодых варягов, что откровенно потешались над Йолафом, но тот не мог встать с места, чтобы покарать обидчиков. Вдруг тройка молодых кинулась бежать к выходу, а с другой стороны в зал зашел Корм. Он шел медленно, покачиваясь из стороны в сторону, огромный шлем опять сполз на нос – было видно, что он не по размеру даже рослому варягу.
– Корм! – позвал его Иван. – Помоги подняться.
Варяг остановился и начал вращать головой, пытаясь уловить, откуда идет звук. Наконец он увидел Ивана, его глаза попытались сосредоточиться на лежащей фигуре.
– Ты кто такой? – изрек наконец викинг. – Уйди от меня, я тебя не знаю!
Он замахал руками в воздухе, видно пытаясь отогнать кого-то невидимого, однако сделал это так неловко, что свалился на пол.
– Из кувшинов не пей, – подал голос с пола в соседнем ряду Йолаф, – эти собачьи дети в них… в общем, не пей.
Корм пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Усилием воли Иван поднялся: надо было выйти на свежий воздух.
«Неужели я не сдержал свое слово, – с грустью думал Иван, – неужели никто на самом деле не знал Эйрика? Что же мне теперь делать?» Перед глазами Ивана вновь встала картина его последнего дня в черной яме, варяг Эйрик, бросающийся с колом на Вия: «Передай моим, что я умер как герой». Как Иван может обмануть погибшего товарища? Еще мама в детстве говорила, что дурачок у нее уродился – его так и звали: Иванушка-дурачок. Не стоило обещать такого – да что теперь делать? Слово не воробей, раз вылетело, уже не поймаешь.
Иван тяжко вздохнул и осмотрелся. Тут он увидел варяга, что махал ему с пирса. Иван подошел, тот показал знаками: «Следуй за мной».
– Я умею говорить по-вашему, – проворчал Иван, но следом пошел. Варяг привел его к небольшой группе других варягов, расположившихся вокруг
