– Не волнуйся ты так, уважаемый, – Даниил смотрел на боярина прямо, – решим мы твою беду.
– Беду, – в тон ему отозвался Полкан. Он отважился поднять полные мольбы глаза на князя, но тот уже спускался в подвал.
– В такой темноте только котам хорошо, – раздался из подвала голос Даниила. – Принеси факел, будь добр.
– Котам – хорошо… – выдохнул Полкан и, вцепившись в факел, полез следом за князем.
Тьма отступала от огня факела, и скоро стало видно, что в подвале они были не одни. Огромная кошачья фигура спрыгнула на пол и медленно пошла к князю с боярином.
– Аленушкин зверек тоже тут, – спокойно посмотрел на кота Даниил.
– Тут мы, где же нам еще быть? – улыбнулся кот во всю пасть. – Давно хотел познакомиться поближе, да все дела, дела…
Даниил как ни в чем не бывало присел на скамью у стены. Боярин остался стоять в дверях, он мелко дрожал, пытаясь куда-то деть руки.
– Садись уже, дорогой, – Даниил обратился к Полкану напрямую. – Как говорил наш старый друг Растеряха, в ногах правды нет. Кстати, что-то я давно его не видел: уж не приболел ли он?
– Приболел, – хохотнул Баюн, – расстройство у него образовалось.
– Это печально, – равнодушно произнес Даниил. – Жар у него? Надо малинки попить с молоком – говорят, помогает.
– Не сказать, чтобы жар. – Кот задумался на секунду и весело добавил: – Скорее у него некие проблемы… с пищеварением.
Закончив фразу, кот весело хохотнул и сел прямо напротив Даниила. Боярин, будучи не в силах унять дрожь, присел на край скамьи, снова смахнув обильно выступивший крупный пот.
– Так о чем же ты собирался со мной поговорить?
– Конечно же о любви и дружбе, – ответил кот ласково, – о чем еще может говорить такое доброе и славное существо, как я?
– Увы, – Даниил развел руками, – кошек я не жалую, предпочитаю собак.
– А вот Аленушка любит нас, «пушистиков», – кот снова улыбнулся во весь рот, – такая у нас с ней дружба развилась в последнее время.
– Пускай тешится, – разрешил Даниил, – главное, чтобы делала то, что нужно мне.
– Вот тут я просто не могу согласиться, – мурлыкнул кот. – Главное, чтобы Аленушка делала то, что нужно МНЕ.
– Да шиш тебе с маслом, – просто ответил Даниил. От резкой смены тона беседы кот слегка опешил, боярин же в своем углу даже дышать перестал.
– Князь просто еще не понял, с кем он столкнулся, – кот весело посмотрел на боярина, – придется объяснить.
Даниил замер и уставился в одну точку, выпрямился и сел ровно. Полкан тяжело вздохнул.
– Вот, – довольно произнес кот, приближаясь, – так гораздо лучше. Конечно, ваше участие в разгроме Ивана-царевича было неоценимо, но не думаю, что мне нужны те, кто будут мешать моему общению с нашей милой маленькой княгиней.
Кот приблизился вплотную, заглядывая в холодные глаза Даниила.
– Проявите вежливость, князь, – снова хохотнул кот, – пожелайте мне приятного аппетита.
Даниил перевел на него взгляд и тихо произнес:
– Я же сказал – шиш тебе с маслом.
Глаза кота широко распахнулись, он попытался отпрыгнуть подальше от князя, но тот одной рукой схватил его за шкварник. Даниил поднялся со своего места, легко держа огромного кота в вытянутой руке. Кот извивался и брыкался изо всех сил, огромные лапы с когтями скользили по кольчуге князя, не причиняя тому никакого вреда.
– Ты… – начал кот, но Даниил резко оборвал его:
– Молчать!
Кот замолчал и безвольно повис на вытянутой руке князя.
– А теперь, киса, слушай меня. – Галицкий князь говорил тихо, и чтобы его услышать, приходилось прислушиваться, однако кот навострил уши и ловил каждое слово Даниила. – Я терплю тебя только до тех пор, пока ты полезен. Пока что наши с тобой цели совпадают, но, вижу, будет нелишним объяснить тебе правила, которые ты должен соблюдать. С этого мгновения ни у кого не должно случаться «проблем с пищеварением», по крайней мере – без моего согласия. Растеряха стал бесполезен, он был человеком прошлого, но Полкана я бы тебе уже не простил. Ты меня понял?
Даниил сильно встряхнул кота, тот замотался из стороны в сторону и пискнул жалобно:
– Я все понял.
– Нет, мой пушистый друг, – Даниил приблизил свое лицо к морде кота, нависнув над ним угрожающе, – пока еще ты понял не все.
Князь достал свободной рукой из кармана какой-то амулет на веревочке и надел на шею коту.
– Попытаешься это снять – и я тебя убью, – начал перечислять он. – Попытаешься навредить Аленушке – и я тебя убью. Тронешь кого-то из нужных мне людей – и я тоже тебя убью, посмеешь ослушаться – и я опять же тебя убью. Так что тебе придется очень постараться, чтобы остаться в живых, но ты знаешь – я в тебя верю.
