– Отрадно это слышать, – нашел в себе силы пошутить кот.
– А теперь поговорим, как ты и предлагал, о любви и дружбе, – предложил Даниил, стискивая кота покрепче.
– Это моя страсть – любовь и дружба, – выдавил из себя кот.
– Я люблю, когда могу доверять своим друзьям. А мы же теперь друзья, да, киса?
– Не разлей вода.
– Делай то же, что и делал, ты мне не мешал, даже был полезен, – пояснил Даниил. – Только прежде чем убить кого-то важного, будешь совещаться со мной.
– А кого-нибудь неважного? – осторожно решил уточнить кот.
– Не в Киеве и не в моем княжестве, – отрезал князь.
– Что-то еще?
– И ты, и я сейчас заинтересованы в одном: чтобы с княгиней Аленушкой все было в порядке. И в этом вопросе у нас с тобой будет сплошная любовь и дружба. Колыван ее защищает от одних угроз, ты – от других. Так что пусть Аленушка обожает своего пушистика, – Даниил чуть ослабил хватку, – я даже готов закрывать глаза на мелкие шалости этого зверька.
– О! – произнес кот, заискивая. – Зверек может быть полезен!
– Не сомневаюсь.
Даниил ослабил хватку и разжал руку. Кот упал на пол, приземлившись на все четыре лапы, и замер напротив Даниила.
– А что это за амулет такой? – поинтересовался кот словно невзначай.
– Ненужный вопрос, – равнодушно ответил Даниил. – Я тебя по-дружески попросил его носить, ты же не откажешь другу в такой просьбе?
– Такому другу разве откажешь… – вздохнул кот. – А насчет…
– Никому, – оборвал его Даниил.
– Буду нем как могила, – заверил князя кот.
– Да, и еще одно, – вдруг вспомнил князь, – к боярину Полкану больше даже не подходи, этот человек мне нужен.
– Понятно, – грустно вздохнул кот. – Хотя его было забавно пугать.
– Нам не надо его пугать, нам нужны его таланты и его преданность, – пояснил коту князь. – Грустно видеть, что ты не понимаешь таких очевидных вещей.
– Понимаю, – вздохнул кот, – просто не удержался.
– В поисках Китежа результата нет?
Полкан даже не сразу понял, что это обращаются к нему – никак не мог отойти от того, что увидел. Он настолько уже привык видеть, как Баюн легко расправляется со своими жертвами – кот всегда заставлял его смотреть на весь процесс от начала до конца, – что неожиданная развязка с галицким князем застала его врасплох. Впрочем, как и то, что Даниил был в курсе его поисков Китеж-града.
– Нет, пока ничего, – ответил он запоздало.
– Плохо, – вздохнул Даниил. – Это плохо.
Выпроводив кота, Даниил обернулся к Полкану.
– Что предупредил о засаде – благодарю, – его глаза смотрели, как всегда, холодно и равнодушно, – так нервничать и потеть – любой бы догадался, что тут нечисто.
– Так это… – развел руками хозяин тайного двора, не зная, что сказать.
– К делу, – тут же оборвал его Даниил. – Китеж-град – наша главная задача, найти его необходимо, потому главные усилия направить на это. Также меня интересуют Садко и ситуация в Великом Новгороде. Ну и в-третьих, хотелось бы узнать, как там дела у Святогора – что-то давно его не слышно. Задачи ясны?
– Все ясно, – вздохнул Полкан с облегчением: наконец-то появился тот, кто мог внятно объяснить, чему необходимо уделить особое внимание.
– С любым важным известием – сразу ко мне. Аленушке не стоит забивать голову такими вещами, о ней наш людоедский шерстяной друг позаботится, чтобы не скучала.
– А как все-таки…
Даниил посмотрел боярину прямо в глаза, и тот замолчал, не договорив.
– А вот об этом не думай, – он еще раз пристально вгляделся в лицо Полкану и покачал головой, – не надо.
Глава 49
Разговор с сыном
Осеннее небо было хмурым. Лагерь галицко-волынского войска под Киевом жил своей особой жизнью: вал постоянно увеличивался, а ров углублялся, частокол рос. Вместо холщовых палаток в лагере стояли большие избы – было понятно, что войско решило перезимовать тут. Всюду реяли стяги
