конце, кистевой разряд на другом и одноместное сиденье с ремнем безопасности посередине. Компактное, даже для времени Светца, устройство для перелетов было побочным продуктом космической индустрии.
При сравнительно небольшом размере оно все же весило тридцать фунтов с выключенным мотором, и Светцу потребовались все его силы, чтобы снять устройство со стены.
Светца тошнило, и тошнило довольно сильно.
Он наклонился, чтобы поднять шест, и внезапно понял, что сейчас потеряет сознание.
Нажав кнопку на двери, Светц упал в обморок.
– Мы не знаем, в какую часть Земли тебя занесет, – сказал ему Ра Шен.
Ра Шен был директором Института Временных Исследований, большим круглым человеком с грубыми, излишне резкими чертами лица и постоянной неодобрительной миной.
– Мы не можем настроиться на конкретную дату или даже на конкретный год, если говорить откровенно. Можешь не волноваться – ты не окажешься под землей или внутри чего-то, это противоречит закону сохранения энергии. Если ты вдруг вынырнешь в тысяче футов над Землей – кабина не упадет, она медленно опустится на поверхность, спасая тебе жизнь и используя энергию с расточительным пренебрежением к нашему бюджету…
После этого разговора Светцу ночью снились кошмары, очень реалистичные: снова и снова его кабина линейного перемещения оказывалась внутри сплошного камня, огромной скалы – и взрывалась с грохотом и ослепительной вспышкой.
– Официально лошадь нужна для Исторического Бюро, – сказал тогда Ра Шен. – Но на самом деле это для Генерального секретаря, на его двадцать восьмой день рождения. Разумом он не старше шестилетнего ребенка, знаешь ли. Королевская семья в наши дни вырождается от кровосмешения. Нам удалось отправить ему книжку с картинками, подобранную в 130 году постатомной эры, и теперь малый хочет лошадь…
Светц уже отчетливо видел, как его расстреливают за измену – за участие в подобных разговорах.
– …а иначе мы бы никогда не получили средства на это путешествие. А оно нам может оказаться крайне полезным. Мы сделаем несколько клонов лошади, прежде чем отсылать ее в ООН. И потом, гены – это код, а любой код можно взломать или расшифровать. Достань самца – и мы сможем обеспечить лошадьми всех желающих.
С какой стати вообще кто-то может захотеть лошадь?! Хотя бы одну? Светц изучил компьютерную копию книжки с картинками, которую какой-то путешественник вытащил из разрушенного тысячу лет назад дома. И надо сказать, что лошадь его не впечатлила.
А вот Ра Шен, напротив, внушал ему ужас.
– Мы никогда не посылали никого в прошлое настолько далеко, – сказал ему Ра Шен накануне миссии, когда было слишком поздно с честью отступить. – Помни об этом. Если что-то пойдет не так, не рассчитывай на учебник. Не рассчитывай на свои инструменты. Используй голову. Голову, Светц. Хотя, видит Бог, особо тут не на что рассчитывать…
Светц не мог заснуть перед полетом.
– Ты до смерти напуган, – прокомментировал Ра Шен прямо перед тем, как Светц вошел в кабину линейного перемещения. – Но у тебя получается это скрывать, Светц. Думаю, я единственный заметил. Поэтому я и выбрал тебя – потому что ты способен испытывать смертельный ужас и все равно идти вперед. Иди. И не возвращайся без лошади…
Голос директора стал громче:
– Лошадь, Светц, лошадь! Голову, Светц, ГОЛОВУ…
Светц судорожно вздохнул и резко сел.
Воздух!
Его ожидала медленная и мучительная смерть, не закрой он дверь вовремя. Но дверь, к счастью, была заперта, а Светц сидел на полу, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову.
Система вентиляции в кабине была перенесена полностью, вместе с датчиками, с марсохода. Датчики, конечно, показывали сейчас нормальные значения содержания кислорода, поскольку кабина была герметично закрыта.
Светц собрался с силами и открыл дверь.
Сладкий, насыщенный запахами воздух Британии двенадцатого века ворвался внутрь, и Светц затаил дыхание, глядя, как резко меняются показания датчиков. Не выдержав, он поскорее снова задраил дверь и стал ждать, обливаясь потом, пока система вентиляции заменит опьяняющий невидимый яд на привычную, безопасную, пригодную для дыхания смесь.
Не желая больше испытывать судьбу, Светц, выходя из кабины в следующий раз, помимо устройства для перелетов решил использовать еще один побочный продукт космической индустрии. Это была сфера, которая надевалась на голову, – частично проницаемая, прозрачная мембрана, предназначенная для попадания одних газов внутрь, а других – наружу, что создавало пригодную для дыхания смесь внутри.
Если не считать ободка, это снаряжение было практически невидимым. Там, где рефракция света была особенно сильна, вокруг головы Светца был заметен узкий золотой ободок – это было очень похоже на нимб у святых, как его изображали на средневековых картинах.
