перелетов, и Светц с трудом уворачивался от него, спасая свою жизнь.
Острие рога прошло буквально в паре сантиметров от Светца – оно воткнулось в приборную доску рядом с ним, прошив насквозь пластиковую панель и провода под ней.
Вокруг все искрилось, гремело и падало.
Лошадь снова тщательно прицелилась ужасным рогом на своем лбу, и Светц в панике сделал единственное, что пришло ему в голову: нажал рычаг возвращения домой.
Оказавшись в невесомости, лошадь издала громкий отчаянный вопль. Рог, до этого направленный Светцу в пупок, со свистом пронесся около его уха и разорвал дыхательную сферу.
Пару секунд спустя вернулась гравитация, но это была особая гравитация, которая возникала в клетке во время движения сквозь время. Светца с лошадью сдавило и прижало к мягким стенам. Светц облегченно вздохнул.
И тут же вздохнул еще раз, с недоверием принюхиваясь.
Запах!
Запах был сильный и странный, ничего подобного Светцу прежде нюхать не доводилось. Чудовищный рог животного, должно быть, испортил систему вентиляции. И теперь, вероятнее всего, он дышал ядом. Если кабина не вернется вовремя…
А вернется ли он вообще? Он же может улететь куда угодно, в любой временной континуум – после того как рог цвета слоновой кости разорвал все эти перепутанные провода! Машина может прилететь даже в конец времен, где черные инфрасолнца уже не в состоянии давать достаточно тепла для поддержания жизни. А может быть, его, Светца, времени уже не существует. Он ведь оставил там, в прошлом, устройство для перелетов. Его найдут и… Как его используют? Что сделают с этим непонятным для них сооружением, с контрольным рычагом на одном конце, рассеянным статическим разрядом – с другой, и сиденьем посередине? Возможно, та девушка попробует им воспользоваться. Он отлично представлял себе ее летящей в ночном небе, в свете полной луны… не изменит ли это ход истории?
Лошадь была на грани обморока или апоплексического удара. Бока у нее ходили ходуном, глаза бешено вращались. Вероятно, дело было в воздухе, богатом углекислым газом. Хотя это мог действовать и яд, которого лошадь напилась из ручья.
Когда гравитация выключилась снова, Светц столкнулся с лошадью в свободном полете, и она сделала слабую попытку боднуть его.
А потом притяжение вернулось, и Светц, уже готовый к этому, приземлился на ноги.
Кто-то уже открывал дверь снаружи.
Светц преодолел расстояние до двери одним прыжком. Лошадь преследовала его, ревя от ярости и явно горя желанием убивать. Она ворвалась в центр управления Института, подбросив в воздух двух попавшихся ей навстречу сотрудников.
– Ее не берет снотворное! – закричал Светц через плечо.
Здесь, среди столов и подсвеченных экранов, лошадь была ограничена в маневрах, и она наверняка опьянела от гипервентиляции. Она продолжала беспорядочно метаться, натыкаясь на столы и людей и громя все вокруг.
Светц старался держаться как можно дальше от грозного рога и вообще от лошади.
А вокруг началась настоящая паника…
– Без Зиры мы бы не справились, – намного позже сказал ему Ра Шен. – Твоя долбаная лошадь навела ужас на весь центр. А потом она вдруг стала совершенно ручной, подошла к этой Зире – это, кажется, какой-то интерн? – и спокойно дала ей увести себя.
– Вы успели в больницу вовремя? Ее удалось спасти?
Ра Шен угрюмо кивнул.
Угрюмым он был всегда – это выражение его лица было прекрасной маскировкой его истинных эмоций.
– Мы нашли в крови животного пятьдесят неизвестных бактерий. Тем не менее она совсем не выглядит больной! Она выглядит абсолютно здоровой, как… здоровой, как… она, должно быть, нереально вынослива. И нам удалось сохранить не только лошадь, но и большинство бактерий для зоопарка.
Светц сидел на больничной кровати, согнув руку в локте и приподняв ее – ему должны были сделать диагностику, ведь была вероятность, что в нем тоже обнаружат эти давно вымершие бактерии. Он поерзал, пытаясь принять более удобную позу, не пошевелив при этом рукой, и спросил:
– Вы выяснили, какое снотворное на нее действует?
– Нет. Прости, Светц. Мы до сих пор не можем понять, почему наши средства не работают. У этой долбаной лошади просто иммунитет к любым транквилизаторам.
– И да, кстати, – продолжал Ра Шен, – с твоей системой вентиляции ничего не случилось. Это был… запах лошади.
– Вот как? Жаль, что я этого не знал, – я ведь думал, что умираю!
– Он сводит с ума и интернов, этот запах. И мы теперь никак не можем избавиться от него в центре – там все пропахло. – Ра Шен сел на край кровати. – Что меня беспокоит, так это рог у нее на лбу. У лошади с картинки никаких рогов не было.
– Нет, сэр.
