огромные плакаты, сообщающие, что у нас можно бесплатно угоститься всем жителям Градда. Марк, хоть и обещал привести знакомых, чтобы те помогли таскать тяжелые коробки со сладостями, еще неизвестно, когда придет. Кое-что следовало сделать заранее.
Я сложила все материалы у дверей и собралась было в дом за теплой курткой, как вдруг замерла и внимательно уставилась на дом напротив. Лавка шляпника, того самого, который в первый мой день принес ведьминскую шляпу, выглядела темной и какой-то… зловеще заброшенной, что ли. Обычно светящиеся окна жилого этажа хранили угрюмую тьму, а прежде открывавшаяся с рассветом дверь самого магазинчика была закрыта.
Да что тут такого? Подумаешь, не захотел открываться в выходной день, решил переждать суматоху в тишине и поспать подольше. Так можно было убеждать себя бесконечно, но все-таки я понимала: что-то не так. Вспомнились остальные заброшенные лавки, выкупленные отцом.
Нет, шляпник не мог продать магазинчик, его дело процветало, при каждой встрече он почтительно кланялся и благодарил за зелье!
Я быстро посмотрела по сторонам. Никого. И побежала к дверям, надеясь, что не появится Марк Фолкрит и не уложит меня носом в землю, как в старые добрые времена.
В окно ничего не удалось толком рассмотреть. Темное помещение магазина, все как обычно. Я никогда не была внутри, но шляпник частенько оставлял дверь открытой, и можно было рассмотреть обстановку. С виду все было нормальным, только… пустым.
Отчего-то дрожащими пальцами я взялась за ручку двери и одновременно с этим постучалась.
– Господин шляпник! У вас все в порядке? Это Дейзи, ведьма из лавки напротив!
В ответ – тишина. Нехорошая какая-то, зловещая. Не выдержав, я повернула ручку, и дверь, к моему удивлению, поддалась.
Не стоило этого делать, но я ступила в торговый зал, впустив немного утреннего света. Он словно с трудом проникал в лавку и рассеивался где-то на середине пути, почти не освещая стену напротив. Я впервые видела такую странную темноту.
– Господин шляпник!
Внезапно, словно резким порывом ветра, меня оттолкнуло в сторону, а дверь с грохотом захлопнулась. Сердце пустилось в пляс, по позвоночнику прошла ледяная дрожь. Я бросилась к двери, поддавшись порыву страха, но та оказалась заперта.
– Не смешно! – воскликнула я. – Господин шляпник!
На лестнице послышались шаги.
На интуицию никогда не жаловалась и в общем-то не верила, что спустится владелец дома. Лихорадочно осмотрелась в безрассудной попытке найти укрытие, но ничего толкового не обнаружила. Да и не успела, если честно.
– Дейзи… – услышала знакомый голос.
Не сразу поверила, что это был он. Но взглянув, увидев знакомые темные волосы, черное пальто с серебряными застежками, поняла, что не ошиблась и передо мной действительно стоял Уиллторн.
Кажется, он не удивился, увидев меня.
– А, Дейзи, это ты, – будничным тоном, словно мы встретились на прогулке в парке, произнес мужчина. – Как дела?
– Что ты здесь делаешь? Где господин шляпник?
– Уехал, – пожал плечами Уиллторн.
– И бросил дом?
– А почему нет?
– Потому что его дело процветало. И он его любил.
– Ага-ага, – словно не слыша меня, откликнулся мужчина.
Он делал какие-то странные пассы руками. Сначала они казались мне бессмысленными, но потом я поняла, что темнота в комнате словно подчиняется этим движениям. Словно следует за немыми приказами мужчины и становится гуще.
– Ты ею управляешь…
– Да, Дейзи, власть над тьмой – основа моей магии.
– И зачем это тебе? Зачем тебе лавка шляпника? А другие… для тебя их выкупал мой отец?
– Да, к сожалению, умбринам нужно надежное укрытие, чтобы они могли окрепнуть и разрастись.
– Они называются умбринами?
Уиллторн кивнул.
– Приходится подселять эту в самый последний момент, раз уж не вышло заполучить лавку Фолкрита.
– В последний момент перед чем? – в ужасе прошептала я.
– Перед церемонией, разумеется. Они еще немного подрастут за оставшийся час. Ну а потом наконец-то получат свободу.
И тут я догадалась:
– Когда принца будут проносить по нашей улице! Они… они что, вырвутся из домов, в которые ты их поселил? И убьют процессию?
Меня одновременно накрыло и паникой, и злостью. Потом я вспомнила, что в процессии будет и леди Марибет.
