ветрами острова, где коз и овец было больше, нежели людей.

Герменез был коронован в 629 году после строительства Ребра Севера. Вскоре после этого он подписал мир, который и вправду завершил войну, почти двадцать лет ранее начатую его дедом.

Он вернулся в Вастилию обезлюдевшую, лишенную целого поколения мужчин, тела которых удобряли северные поля, в Вастилию ностальгическую и мрачную, но одновременно отягощенную награбленным золотом и контрибуциями, которые пришлось выплачивать северным княжествам.

Не был он плохим властителем, особенно если сравнивать с его дедом и прадедом. Однако не было у него и никаких выдающихся положительных качеств. Кроме интереса к нескольким узким областям, таким как наука и мореплавание, в хрониках его жизни он изображался как король пассивный, по частям отдающий грандам свою власть – тем, кто вознес его на трон, купно с эклезиархом Вечного Света.

Не слишком-то утруждал он себя тяжелой работой. Все неудобные обязанности, вроде подписания королевских декретов, приема послов, управления государством, отдавал он в руки растущих в силе и числе министров и советников, для которых вскоре пришлось бы достраивать новое крыло дворца.

Королевская аудиенция была одним из последних реликтов, которые Герменез оставил без изменений. Хотя он охотно посадил бы на свое место кого-то из министров, однако в конце концов согласился с аргументом, что аудиенция без короля – не совсем королевская. Оттого он и выполнял эту обязанность, пусть неохотно и делая это все реже. Порой был он нездоров. Порой же – развлекался в одном из сельских поместий. А иногда погода не располагала. А иной раз отвлекали его куда более важные обязанности, которым он в одиночестве предавался в библиотеке…

Говаривали, что Леон ІІ всегда одним ухом вслушивался в нужды своего народа, а другим – в слова советников и министров. Герменез же оба использовал лишь для себя самого, затворенный в собственном мире. И лишь порой, очень редко, словно из тумана, слышал он голоса то одних, то других.

Но обычая предполуденных аудиенций король не отменял.

Для людей, которые всякий день спозаранку собирались перед дворцовыми вратами, быстро стало понятно, что аудиенция – словно карточный выигрыш. Бывало, что случалась та лишь пару раз в месяц. И все же они приходили – мелкие купцы, ремесленники, ветераны.

Арахон И’Барратора, в своем порванном плаще, в видавшем виды дублете и со старой рапирой, растворился в толпе настолько, что выделить его меж прочими было невозможно. Опершись о стену в тени аркад, под которыми пришедшие скрывались от утреннего солнца, он глядел на ворота кованого железа, курил трубку и раздумывал, когда он успел пасть столь низко, что пришлось ему ожидать аудиенции у короля среди смердящих свиным салом колбасников и безногих ветеранов, которые подпирали кулаками тяжелые от вина головы.

Некогда – вспомнил он, крутя на чубуке эбеновое колечко, – одевался он иначе, в шелка и кожу лучшего качества. Носил на пальце золотой перстень королевского архишпиона; перстень, обладавший немалой силой. Одного проблеска белого золота было достаточно, чтобы тяжелые врата распахивались, чиновники сгибали выи, мелкие мошенники начинали ползать на брюхе, а гвардейцы выпячивали грудь, готовые идти в бой по единому его кивку.

Он потрогал место на пальце, где некогда покоился кусок драгоценного металла. Нынче он почувствовал там лишь мозоль на коже.

На взлете карьеры смыл его поток недобрых совпадений и той особенной меланхолии, что угнездилась в нем во время угрюмых коппендамских ночей, чтобы с той поры грызть его изнутри. Из дворцовых залов он попадал во все более низкие и бедные кварталы. Полагал он, что путь этот завершит в самом низу, в море, куда часто попадали тела бедняков.

Синий дым восточной латакии кружил вокруг головы И’Барраторы. Даже пикантная сладость ее листьев нынче казалась ему горькой.

Прошел час. Число собравшихся росло, но Арахон был терпелив. Трубка как раз докурилась, а потому он высыпал табак и вычистил чубук. Взглянул вверх – солнце добралось до зенита.

Тогда к вратам сошла дюжина гвардейцев из солнечной стражи. Их кафтаны золотого шитья, позолоченные шлемы и нагрудники ослепляли яркими отблесками. Лица их были закрыты позолоченными стальными масками. Оружие же их – длинные алебарды и тенестрелы с инкрустированными золотом прикладами – казалось больше церемониальными украшениями, чем инструментами для убийства.

Однако Арахон знал, что стражей этой не следует пренебрегать. Ежегодно тысяча мальчишек-подростков низкого сословия соревновалась всего за десять мест для рекрутов. Ведь в отряд набирали лишь сыновей бедных свободных людей, не связанных ни с одним родом. Через восемь лет обучения, когда из каждой десятки оставалось едва ли трое юношей, стражники надевали свои позолоченные доспехи. Они получали свой дом и службу. Были они столь фанатично преданы своему властителю, который вытащил их из социальных низов, что их не смущала даже цена этого взлета – собственная тень. Ибо гвардейцев лишали ее, подобно преступникам и рабам, чтобы никогда, даже случайно, они не угрожали своему владыке.

Арахон однажды убил человека из солнечной гвардии. Это был сложный бой.

Когда солдаты выстроились у ворот, из-за их спин вышли трое чиновников с табличками для писания. Всех просителей поставили в очередь. Арахон вышел из тени и занял свое место на безопасном расстоянии от остальных, ибо хотя солнце светило теперь почти отвесно и непросто было бы наступить на чью-то тень, по крайней мере несколько ветеранов в толпе были пьяны.

Чиновники начали расспрашивать людей, по какому делу они пришли, записывая что-то на табличках. Некоторых отправляли прочь. Другие проходили во врата сквозь ряды стражников, лишаясь остатков отваги.

Арахон спокойно ждал своей очереди, а когда махнул ему молодой чиновник с нетипичными для обитателей Серивы рыжими волосами, подошел и снял

Вы читаете Тенеграф
Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату